Para aprovechar las 200.000 toneladas de cascarilla producidas anualmente en Colombia del café que se vende, tres antioqueños inventaron un papel con el que fabrican vasos hechos de cascarilla de café, sustituyen los de plástico, cartón y de ñapa, ofrecen una solución ambientalmente sostenible a Colcafé, empresa del Grupo Nutresa recientemente comprada por los Gilinski y sus socios árabes.
La idea, que ya ha sido reconocida y patentada en EE. UU. como un invento, se le ocurrió a Juan Diego Ruiz Saldarriaga, director de Ingeniería de la Industria Colombiana de Café S. A. S. (Colcafé) quien se la presentó a Jorge Alonso Echeverri Muñetones, director de Innovación de esa misma empresa como parte de las actividades de un programa interno de desarrollo del talento humano que ellos llaman Out of de box (salir de la caja).
Ambos, como parte de la empresa Colcafé y tras la firma de acuerdos de confidencialidad, acudieron al Instituto Tecnológico Metropolitano de Medellín (ITM) en donde el investigador y docente Juan Carlos Posada Correa le apostó a la idea de encontrar una solución sostenible y rentable a los residuos de la producción y comercialización de café tostado y molido en sus más de cien años de existencia. Era además estar acorde con las urgencias ambientales del planeta y aprovechar algo el cisco de café como una solución amigable a la naturaleza pero además rentable.
Quiénes están detrás de este invento que reemplaza los vasos de plástico
Oriundo de Copacabana (Antioquia) y residente en Envigado desde que era un adolescente, Juan Carlos Posada Correa se formó como tecnólogo en instrumentación industrial en el Politécnico Jaime Isaza Cadavid, ingeniero industrial de la Universidad Católica de Oriente, estudió la Maestría en la Universidad Pontificia Bolivariana y está terminando un doctorado en Ingeniería.
Ha dedicado su vida a la innovación y el desarrollo en diferentes productos, recién graduado se vinculó al Instituto del Plástico y el Caucho creado por Acoplásticos y que funciona dentro de la Universidad Eafit de Medellín en donde trabajó 17 años.
En 2010 se convirtió en docente del ITM y en la línea de manufactura sostenible comenzó a investigar diferentes tipos de residuos orgánicos y su posible aplicación para generar valor agregado como los subproductos de arroz.
Jorge Alonso Echeverri Muñetones, director de Innovación de Colcafé, lleva 18 años en la empresa trabajando en gestión del conocimiento del negocio y el ingeniero Juan Diego Ruiz Saldarriaga es el director del área de ingeniería desde hace varios años no han dudado en buscar aliados y hallar apoyo de entidades como Colciencias, hoy Ministerio de Ciencias.
Con los vasos de cascarilla, los investigadores buscan disminuir el consumo de los de plástico y cartón, estimado en 5.000 millones de unidades anuales solo en Colombia y generar nuevo conocimiento que pueda ser aplicado a la solución de necesidades sociales, ambientales y empresariales.
Tras casi una década de investigación sobre los diferentes subproductos de la cadena de producción del café, los inventores lograron también que la Superintendencia de Industria y Comercio patentara su invento en 2021 después de haber sido patentada en Estados Unidos. Un invento revolucionarios que ha sido divulgado internacionalmente y estuvieron entre los seis finalistas de la cuarta temporada del reality show El Gran Inventor Colombia de Discovery Channel.
Complementario a esto, han desarrollado un agroinsumo a partir del ripio del café también llamado borra con lo que están generando carbono positivo y no solo neutro en materia de indicadores ambientales.
En septiembre estarán listos 10 mil vasos hechos de cascarilla de café
En septiembre, Colcafé distribuirá 10 mil vasos biodegradables y bandejas en la feria Colombiaplast, producidos por un aliado caleño a manera de piloto, pues la celulosa elaborada a base de la cascarilla de café también sirve para fabricar cubiertos y diversos artículos biodegradables utilizados por millones en las tiendas de café en todo el mundo. Colcafé también espera probar los vasos en las máquinas de café Novaventa de propiedad de Nutresa. Se proponen además obtener el sello verde.
Una gratificación personal y profesional representa la culminación de esta etapa para los investigadores porque están contribuyendo con un granito de arena a resolver un problema para el sector productivo, es un trabajo en equipo tangible.
Así avanzan en la lucha contra la contaminación por plásticos y máxime si se tiene en cuenta que desde el pasado 7 de junio quedó prohibido en Colombia el plástico de un solo uso y la medida comenzó por la restricción en la producción y venta de vasos desechables de plástico, entre otros.
Con la patente, el ITM y Colcafé tendrán la exclusividad para controlar la fabricación, distribución y venta del vaso biodegradable, lo que les permitirá también conformar alianzas estratégicas con empresas interesadas en la comercialización de los vasos desechables biodegradables de cascarilla de café o desarrollar nuevas aplicaciones.
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