La sorpresa de la terna de aspirantes a la gerencia de la Federación de Cafeteros fue el economista Santiago Pardo Salguero. Este hecho muestrea que el gobierno Petro con el Ministro José Antonio Ocampo como su representante en el Comité Nacional de cafeteros solo se movió para impedir que Felipe Robayo quedará entre los últimos tres competidores. De otra manera no se explica cómo se coló Pardo Salguero, quien por su trayectoria política y económica está en las antípodas del Presidente Petro y el Ministro Ocampo.
Santiago Pardo fue el jefe negociador, desde el Ministerio de comercio en cabeza de Luis Guillermo Plata, de los tratados de libre comercio con la Unión Europea, Corea, Panamá y Turquí en el segundo gobierno de Uribe. Pardo hizo parte del equipo económico de Uribe cuyas líneas de política macroeconómica están en contravía a las de Petro y Ocampo.
La credencial para aspirar al cargo y su contacto con el gremio cafetero se dio en el terreno comercial cuando asumió el rol de representante de la Federación en Tokio para los países del Asia, donde estuvo desde 2011 hasta el 2019, cuando Iván Duque lo nombró embajador para el Japón.
Organizó la visita oficial a la vicepresidenta Martha Lucia Ramírez en noviembre del 2021, uno de las últimas tareas que hizo como embajador de Duque. Renunció a la embajada tras el triunfo de Gustavo Petro y regresó al país y con la renuncia de Roberto Vélez en enero vio la oportunidad de postular su nombre y sorprendente quedó en la recta final de la carrera por el apetitoso cargo.
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