La inversión del Reino Unido en Colombia es de marca mayor. Entre el año 2000 y el 2018 fue la tercera (11,92 %) después de Estados Unidos (20,75 %) y Panamá (12,37 %), entre la de todos los inversionistas extranjeros en el país totalizando USD 21.028,8 millones. En el 2005, la compra de Bavaria por parte de la entonces británico sudafricana SABMiller, hizo que en este año fuera la más alta de todas.
Esta inversión es de vieja data y muy variada. Desde los años veinte del siglo pasado la presencia británica ha sido una constante. Los colombianos la encuentran en las altas torres de explotación de petróleo, en los lubricantes para sus automóviles, en el whisky más fino para sus reuniones sociales, la consultoría de sus impuestos, las vacunas contra las enfermedades, y hasta en la crema para evitar las arrugas.
En todos esos años la inversión ha ido cambiando de foco al vaivén de los sectores que demandan el rumbo de la economía en Colombia y en el mundo. Las grandes inversiones en hidrocarburos y minería acompañaron el boom del petróleo con gigantes como British Petroleum, en el sector financiero fue notoria la presencia de grandes bancos como Hsbc o Royal Bank of Scotland. Ahora, sin dejar de lado esas áreas, el interés se vuelca hacia las obras de infraestructura, tecnología, turismo, o la eficiencia energética con el uso de las fuentes renovables y otros medios para reducir el consumo de energía.
Entre medias y grandes más de medio centenar de empresas británicas están en el país. En hidrocarburos está la anglo holandesa Shell que ahora se centra en la exploración de gas en 880.000 hectáreas de aguas profundas del Caribe y en la distribución de combustibles, Cerromatoso BHP Billinton, británico australiana, en la producción de ferroníquel, Amerisur se concentra en exploración y producción de petróleo en ocho pozos del campo Platanillo. Tras la compra de las acciones de BP Colombia por parte de Ecopetrol y Talismán, la empresa se convirtió en Equion, fue constituida en el Reino Unido con capital de Ecopetrol (51 %) y Repsol (49 %) y mantiene su operación de exploración y explotación de petróleo. Emerald Energy hace lo propio con Capella Oilfied, y Group Premiun Woods que opera en petróleo y gas, además de infraestructura y energía eléctrica.
Los bienes de consumo tienen empresas líderes como Unilever, con sede en Cali, que fabrica y comercializa más de dos decenas de marcas de amplia recordación en el país, desde las comestibles Fruco, Maizena, Knorr y Rama, hasta las de cuidado personal como Dove y Pond´s. Otra de las grandes es Diageo, líder mundial en licores premium, entre ellos el whisky Johnnie Walker. Su presencia en Colombia es tan fuerte que han posicionado el Old Parr casi que como whisky producido para el consumo nacional y en especial en la Costa Atlántica. British American Tobacco, la multinacional tabacalera que importa sus marcas internacionales de otros paises donde opera, Tate&Lyle, es productora de fibras dietarias y alimentación saludable.
En el sector farmacéutico hay dos grandes, conocidas por todos los colombianos: AstraZeneca dedicada fundamentalmente a tres áreas terapéuticas, cardiovasculares, renales y metabólicas; GSK (GlaxoSmithkline) un gigante a nivel mundial en investigación y desarrollo de productos farmacéuticos, vacunas y cuidado de la salud.
La consultoría tiene fuerte presencia con empresas como PwC Colombia (PricewaterhouseCoopers), la consultora más grande del mundo y una de las Big Four, EY ( Ernest&Young), Compass y Baker Tilly, mientras en las telecomunicacones está British Telecom y Virgin Mobile, proveedor de telefonía móvil, que es parte del conglomerado Virgin Group, y ha utilizado en Colombia la infraestructura de Movistar.
La Aereolínea Viva (anteriormente Viva Colombia) es de propiedad de Ireland Aviation.
Transporte e infraestructura son de los sectores que actualmente están despertando el mayor interés. Tal es el caso de Irelandia Aviation, propietaria de la aerolínea Viva, que está operando en Colombia y Perú, Ashmore Group, concesionarios de carreteras, fueron socios en la segunda pista de El Dorado y maneja también una fiduciaria. John Laing Group acaba de comprar el 30 % de la Ruta del Cacao concesionaria de la vía Bucaramanga -Barrancabermeja- Yondó. La distribuidora de carros inglesa Inchcape tiene la representación de Subaru, Jaguar, Land Rover y se prepara para la de automóviles Mercedes Benz.
Seven Trent, en tratamiento de aguas, es una de las empresas ligadas al cuidado del medio ambiente, que es la apuesta hacia el futuro. Hacia allá también se orientan las inversiones en el agro, tras la firma de los acuerdos de paz. Innovate UK, agencia de innovación del Reino Unido, junto con el programa del Fondo de Prosperidad del Reino Unido para Colombia, están apoyando proyectos de innovación con una inversión de 11.000 millones de pesos en regiones que fueron afectadas por el conflicto armado.
Desde el 31 de enero, el Reino Unido abandonó la Unión Europea, el barco al que se subió en 1973. El brexit es finalmente una realidad que empieza con un periodo de transición que el primer ministro Boris Johnson ha limitado hasta diciembre de este año. Quedan entonces, once meses para el adiós definitivo. Adelantándose a la situación Colombia junto con Perú y Ecuador, firmó en mayo del año pasado un tratado de comercio para mantener las condiciones que se tienen con la Unión Europea, y para seguir propiciando el flujo de la inversión que en el 2018 fue, según el Banco de la República, de 1.351,7 millones de dólares, 7,3 % más que en el 2017.
