Jean-Charles Naouri, el arquitecto detrás del imperio minoristas francés Casino, puso fin a un reinado de 32 años en marzo de este año. A su estrategia empresarial se le reconoce el convertir un reconocido grupo de supermercados franceses en el corazón de un imperio minorista multinacional con establecimientos en ocho países, que incluyó en Colombia al el Grupo Éxito con marcas de supermercados como Éxito, Carulla, Surtimax y centros comerciales Viva.
Nauori, un prodigio que se graduó de educación secundaria a los 15 años y completó un PhD en matemáticas en un año, se vio obligado a renunciar al cargo de controlador del Grupo Casino, sin ninguna indemnización por despido. Esta decisión se produjo tras un proceso de reestructuración financiera iniciado a mediados de 2023 que dejó a la compañía en manos de un grupo formado alrededor del billonario checo Daniel Kretinsky, y a tener que cerrar o vender todos sus supermercados en Francia y a vender su participación mayoritaria en el Grupo Éxito a la familia guatemalteca Calleja.
El empresario francés de origen argelino, Jean-Charles Naouri, adquirió una participación significativa del Grupo Casino en 1992, y seis años después tomo las riendas. Emprendió una agresiva estrategia de expansión mediante un método de encanto, conquista y desalojo, que lo llevó a la mayoría accionaria de varios supermercados y de sus activos inmobiliarios. Una estrategia basada en deuda, que siempre asumió podría controlar dada su exitosa experiencia en el sector financiero, pero que, sumada a las pérdidas de participación en el mercado, condujo al Grupo a una grave crisis que lo puso al borde de la quiebra en 2019, obligándola a someterse a un proceso de reorganización supervisada por el tribunal francés.
Ahogados en una deuda que a julio de 2023 superaban los 6.000 millones de euros, el Grupo Casino se vio obligado a desprenderse sus negocios en Sudamérica, los más atractivos para el mercado. El 13 de octubre de 2023, Grupo Casino y Grupo Pão de Açucar anunciaron un preacuerdo para vender sus acciones en Éxito al Grupo Calleja de El Salvador, mediante una Oferta Pública de Adquisición (OPA) en Colombia y Estados Unidos.
Desde su adquisición cambiaron la estrategia comercial del Grupo Éxito dirigida a fortalecer la marca Carulla y olvidarse de las otras
Grupo Calleja, adquirió finalmente el 65,1% del capital social del Éxito en Estados Unidos y el 20,03% en Colombia, alcanzando una participación controlante del 85,1%, por el cual Naouri recibió USD 400 millones. Casino tras esta y otras ventas en Europa más una reestructuración financiera, reportó que a marzo de este año su deuda neta había bajado a 1.600 millones de euros (1.740 millones de dólares). Mes en que Naouri de 74 años, dejó una empresa que lo llevó a ser considerado “el padrino del comercio minorista francés”.
