El ex vicepresidente en el gobierno de Andrés Pastrana y exembajador en La Habana durante todo el período de negociaciones de paz, regresó a Barranquilla, su ciudad. Bell es historiador y en La Habana aprovechó el tiempo también para trabajar en sus investigaciones sobre el Caribe; siempre ha mantenido un pie en la política y en la academia y empieza a barajarse su nombre para la rectoría de la Universidad del Norte, la universidad privada más influyente de la región, en la que desde hace 30 años su rector es Jesús Ferro Bayona.
Bell estuvo casado y tiene una hija con María Mercedes de la Espriella, tia de la ministra de Vivienda, Elsa Noguera, y esposa del exsenador Fuad Char, muy cercano al grupo conservador Pastranista de Francisco Posada de la Peña y siempre ha mantenido sus vínculos con Barranquilla.
