Los Juegos Olímpicos (JJOO), tanto los más remotos como los modernos, están llenos de historias curiosas épicas e insólitas. Los atletas de la antigüedad practicaban desnudos y descalzos. Las mujeres estaban excluídas de los juegos y fungían como participantes y espectadoras. Su incumplimiento se castigaba con la muerte. Alguna vez, una viuda asistió disfrazada con una túnica de entrenador para ver cómo ganaba su hijo; descubierta fue perdonada por ser hija, hermana y madre de campeones olímpicos. El origen helénico de las olimpíadas es incontrovertible.
En la antigüedad, uno de los mayores obstáculos para su realización fue la rivalidad entre griegos y romanos. La mayoría de los césares vetaron los juegos en el Olimpo, oponiéndose a su celebración y mucho más a su expansión, a pesar de la popularidad que habían ganado. Uno de los pocos emperadores que las apoyó decididamente fue Nerón, quien no dudaba de los beneficios por el enorme arraigo plebeyo del que gozaban.
Nerón nació en el año 37 después de Cristo. Se convirtió en emperador del imperio romano a los 16 años reinando hasta su muerte, que le llegó tempranamente a los 30 años inducida por él mismo. Se suicidó poco antes de ser capturado por la multitud de cristianos gritando: “¡Oh qué gran artista pierde el mundo!”. Su vida es aparentemente una historia de excesos y de abuso de poder, aunque algunos historiadores le reconocen importantes logros para Roma. Era aficionado a la conducción de carros, al arpa y a la poesía, con algunos destellos que le permitieron actuar en público como artista y deportista. Se dice que este emperador hacía ejecutar a los espectadores que en sus obras teatrales no aplaudían con entusiasmo.
Sus victorias se atribuyen a su condición de emperador, al soborno de los jueces y al miedo de sus oponentes que fueron prudentes frente a semejante rival hambriento de gloria a cualquier precio y que por supuesto le facilitaban el triunfo. En teoría Nerón fue el atleta olímpico más galardonado en el primer milenio o en los Juegos Olímpicos de la antigüedad. Las disciplinas eran tan diversas que hasta se competía en teatro, música y danzas.
Ahora, en las justas modernas ha ocurrido algo semejante. Al menos en los cuatro últimos JJOO, un grande arrasó con todos sus rivales, el nadador estadounidense Michael Phelps. Pero a diferencia de Nerón, Phelps lo ha hecho a punta de su talento y su disciplina, sin comprar jueces y sin prerrogativas. Ha participado en cuatro olimpíadas, logrando seis oros en Atenas 2004, ocho en Pekín 2008 y cuatro en Londres 2012.
Las 18 medallas de oro lo convierten en el deportista más laureado en los JJOO modernos. Ha superado a los cuatro grandes de la historia del olimpismo: Paavo Nurmi, Larisa Latynina, Mark Spitz y Carl Lewis, todos con nueve oros. El delfín de Batilmore, por ahora es imbatible, como el mejor de los olímpicos modernos.
Nerón, por su número de laureles y la historia conocida, fue obligadamente registrado como el "mejor" de las antiguas olimpíadas. Michael Phepls al menos desde las medallas, es ahora el mejor deportista de la historia de los Juegos Modernos. De allí que Nerón y Phelps, cada uno en su época, cada uno en su estilo y cada uno en su estrategia, se convirtieron en las leyendas olímpicas con mayores logros en toda la historia. Aunque paradójicamente, el emperador romano matemáticamente supera de lejos a Michael Phelps y a todos nuestros campeones contemporán
