Hace sesenta años todavía eran tan bravos que los pasajeros de los aviones que transitaban por el aire la espesa selva del Catatumbo, afirmaban verlos tirar flechas a los D-C 4 que por ese entonces volaban muy bajo, driblando montañas. Nada pudo aniquilar a los llamados indios Motilones, ni los capuchinos que fueron hasta su territorio a conquistarlos a punta de biblias y plegarias, ni los conquistadores de frondosas barbas y espadas relucientes, pero el paso del tiempo les ha quitado su lengua. Solo pocos, ni siquiera la cuarta parte de las 3000 personas que conforman la comunidad habla la lengua Bari, que fue declarada patrimonio cultural de la humanidad y que el Ministerio de cultura se ha propuesto no dejar desaparecer y que perdure junto a las 56 lenguas nativas que se niegan a morir.
La historia del pueblo Bari, los mismos Motilones es larga y dolorosa. A comienzos de la década del 20 llegaron los primeros norteamericanos a Norte de Satander amparados por el contrato Chaux-Folson por el cual el gobierno colombiano le entregaba en concesión a las multinacionales Colpet y Gula, el derecho a explotar petróleo en un área de 186.805 hectáreas. Poco o nada le importaría a la llamada Concesión Barco que este territorio fuera el corazón del pueblo Barí.
Los aborígenes, aún sin entender si esos hombres altos, de ojos del color de la esmeralda y cabellos dorados habían salido del infierno o de la más oscuras de sus pesadillas, tuvieron que ver como los extranjeros, con la fuerza de sus máquinas, devastaban la selva y rompían la tierra, como voraces fieras de acero, para extraer su sangre.
Sobre esas casi doscientas mil hectáreas se instalaron una refinería y 38 pozos de producción de crudo. De todas partes del país llegaron campesinos que, desesperados por los jornales de hambre a los que eran sometidos por los latifundistas del interior del país, se internaban en él Catatumbo, ese exuberante universo donde la malaria, los rayos y los indios eran los amos.
Sin embargo su milenario reinado ha estado siempre amenazado de acabarse. Pero se han sostenido con el poder de sus flechas y la fuerza de su cultura.
Los forasteros tumbaron los árboles, drenaron los ríos, destruyeron montañas y crearon un pueblo cuyo único fin era contar toda la ganancia obtenida de la explotación de un suelo sagrado y ajeno. No importaba el calor, ni la tosquedad de las casas de los aldeanos que contrastaban con las lujosas edificaciones donde vivían los ingenieros norteamericanos. Los tres mil forasteros que habitaron las primeras casas de Tibú no pensaban quedarse por mucho tiempo. Estaban de paso, con la firme voluntad de sacar una fortuna y largarse, como hacían los gringos.
Porque entre el monte ellos siguieron resistiendo, luchando, frenando la creciente y voraz colonización campesina, financiada por supuesto por los salarios de la Colpet. Cuando los indígenas se dieron cuenta que la guerra los empezaba a diezmar alarmantemente, decidieron usar la diplomacia. Por primera vez pidieron ser escuchados por el gobierno y este les concedió un papelito donde se constaba que todo ese territorio, sobre el cual las multinacionales cerraban su cerco, era una reserva forestal nacional. La serranía de los motilones estaba a salvo.
Todo para los Motilones es cíclico. La historia del universo no es más que una serpiente mordiéndose la cola.
Durante un año los Barí vivieron en paz. Entonces pudieron volver a cazar, sentir con su cuerpo ese río impetuoso que ellos dominan a voluntad. Confiaron en que el apetito de los invasores podía tener límite. No sabían que en occidente el Dios que más se anhela es el que viene incrustado en las morrocotas de oro.Pero la calma duro poco. Gente muy bien pagada de la Colpet envenenaron el agua que bebían y la sal con la que condimentaban la carne que cazaban. Trabajadores de conciencia tranquila sabotearon los controles sanitarios y entonces la lesmaniasis, la tuberculosis y la malaria, devastaron a la población indígena como había sucedido 500 años atrás.
Era la década del sesenta y la presión de las petroleras fue tanta que el filólogo e investigador noruego Bruce Olson, quien fue el que hizo visible para el mundo a esta tribu de guerreros y quien llevaba algunos años conviviendo con ellos, fue sacado del Catatumbo. Con más de 70 años sigue brindándoles la asesoría necesaria a su larga y ardua lucha.
El investigador noruego Bruce Olson además de un estudioso de la etnia, ha sido su defensor
Entre la década del 70 y el 90 el gobierno le da territorio Barí a la Mannesman para que exploten a su antojo. Entonces viene la segunda ola de campesinos sedientos de dinero y gloria. Los Barí empezaban a darse cuenta de que ellos no importaban, que cualquier voz sería silenciada, y que no faltarían muchos años para que ellos fueran borrados de la faz de la tierra.
Esta ola de colonización tuvo un nuevo componente que se acentuaría a principios de la década del ochenta. Empezaron a llegar los ejércitos de las FARC, el ELN y el EPL, por consiguiente detrás de ellos venía el ejército. Los Barí, un pueblo acostumbrado a pelear sus propias guerras, ahora quedaba encerrado en un conflicto que no era de ellos, que ni siquiera entendían. Desde la rivera veían flotar por el río sagrado un rosario de cadáveres hinchados, carcomidos por los peces. Se desmoralizaron, dejaron a un lado las flechas y las lanzas y se echaron a morir. Estaban acosados. En 1983 tan sólo les quedaba el 10 por ciento de un territorio que había sido suyo.
Los resguardos frenaron el genocidio y aunque no murieron perdieron el alma. Los narco cultivos empezaron a germinar en su tierra desde 1996. Una tercera oleada de campesinos llegó para raspar la coca. La ofensiva paramilitar de 1999 hizo que muchos colonos se asentaron en su territorio huyendo de las masacres. Ya no tienen la fuerza para echarlos de allí.
Los verdaderos dueños del Catatumbo tratan de sobrevivir y saben que para lograrlo tienen que salvar su lengua, que es su alma, la expresión de su cosmogonía. La ministra de cultura Mariana Garcés se ha propuesto salvarla y para fortalecerla ha firmado un convenio con el gobernador de Santander del sur Edgar Diaz que supera los 350 millones de pesos para evitar no solo que desaparezca la lengua Bari ara de la faz de la tierra sino como reconocimiento a una etnia de resistentes que han dejado huella en el oriente de Colombia.
