La Cooperativa Colanta fue la primera cooperativa lechera del país. En 1964 surgió como idea del médico caucano, Rafael Cerón, quien, junto con 26 campesinos antioqueños, paisas creó la que, casi 60 años después, se ha convertido en la empresa más grande del sector de lácteos en Colombia y compite con multinacionales gigantes.
También es considerada como una de las cooperativas lecheras más importantes del continente junto con la Cooperativa Nacional de Productores de Leche (Conaprole) de Uruguay.
En 2022, Colanta tuvo ingresos operacionales de $ 3,4 billones, lo cual le alcanzó para superar con al menos un billón de pesos a todas las empresas que se atreven a competirle y mantenerse como la más importante de un sector que mueve cerca de $ 12 billones anuales.
Su más inmediato perseguidor es Alpina, empresa fundada en Sopó en 1945 por dos amigos suizos que llegaron a Colombia huyendo de la Segunda Guerra Mundial. Es colombiana, pero cuenta con operaciones en Ecuador, Venezuela y Estados Unidos y comercializa sus productos en Centroamérica, lo cual la convierte en una multinacional. Sus ingresos fueron de $ 2,16 billones.
En el podio del sector lácteo en Colombia, aparece la gigante suiza Nestlé, una de las empresas de alimentos más grandes del mundo con ingresos operacionales de $ 2,08 billones. Luego aparece Alquería, otra colombiana con $ 1,15 billones y el conglomerado peruano Gloria, famoso por haber comprado la tradicional Leche Algarra en 2004 y Lechesan en 2014 con $ 503 mil millones.
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