Ellas son las palenqueras de Cartagena de Indias, uno de los lugares más turísticos e históricos de América Latina. En sus orígenes está la razón del nombre de estas mujeres que caminan por las calles y las playas de la ciudad amurallada vendiendo dulces típicos y frutas tropicales.
Son oriundas de San Basilio de Palenque, el primer pueblo libre de esclavos de América. Algunas se encuentran arraigadas en Cartagena, otras hacen el recorrido hasta La Heroica para vender sus tropicales frutos que cargan en su cabeza, y que locales y turistas compran y degustan mientras disfrutan de las historias del pueblo palenquero.
Ese es el caso de Antonia Pérez Herrera, que ha dedicado su vida a vender sus frutas recorriendo las calles del Centro Histórico, donde vende sus productos a quienes llegan a disfrutar de la gran riqueza histórica y cultural de Cartagena.
“Hay que echar pa' lante porque somos unas mujeres guerreras, trabajadoras y echadas pa' lante”, dijo.
Por eso, estas palenqueras decidieron unirse y conformaron una organización que les permite cubrir sus necesidades básicas y las de sus familias.
“Nos organizamos 70 mujeres en la cooperativa, claro que aún no sabíamos que era una cooperativa, nunca habíamos trabajado en cooperativa y ahora con la ayuda de la UAEOS nos hemos ido capacitando”, dice Bienvenida Salgado, asociada de Coopalenqueras, la asociación de palenqueras que por décadas han desempeñado su actividad productiva, en el centro histórico de Cartagena de Indias.
En ese sentido, y como cuenta Bienvenida, con el apoyo de la Unidad Administrativa Especial de Organizaciones Solidarias, UAEOS, estas mujeres han podido organizarse y fortalecerse para mejorar la economía de las palenqueras, declaradas patrimonio cultural inmaterial de la humanidad.
“Nos fortalece el conocimiento en material de aprendizaje, la UAEOS siempre está pendiente de cómo va la cooperativa, las inquietudes y qué necesitamos”, añadió Bienvenida.
El proyecto ha tenido mucho éxito, incluso hasta sus familias se han ido involucrando. “Mi familia al principio me decía: 'tú te andas metiendo en todo lo que hacen, tu eres la primera que te metes', pero ya ahora en mi casa tengo a mi secretaria que es mi hija”, reveló Bienvenida.
Como las mujeres palenqueras, que ahora trabajan asociadas, en el país ya son más de 410 las organizaciones lideradas por mujeres con un total de 7.760 beneficiadas, fomentando así, la equidad de género en Colombia.
