Mientras en Colombia juramos y comemos mocos de que, en el exterior, deportivamente hablando, nos reconocen por nuestra gloriosa selección Colombia, lo cierto es que si hay un deporte en el que este país del trópico inspire respeto es el ciclismo.
Desde los años 80, los escarabajos han sido los mejores pedalistas de América; y Colombia, como cuna, un líder insuperable de la región. En esa labor, han ayudado un montón de personas, desde los equipos amateur de los municipios, hasta los grandes scouts extranjeros; pero si hay una escuadra que se robe todas las miradas es Orgullo Paisa, un equipo que lleva más de 30 años formando capos del caballito de acero.
Y es que desde que se fundó en los años 90, este tradicional equipo antioqueño no solo ha brillado en las competencias nacionales, sino que ha exportado ciclistas de la talla de Santiago Botero, Rigoberto Urán y Sergio Luis Henao al exterior. Además, ha potencializado la práctica del deporte en la región y es reconocido como una de las canteras más importantes del ciclismo colombiano. Solo para poner un ejemplo, sería el Envigado del Fútbol Profesional Colombiano, y eso que se queda corta la comparación.
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Un duro del ciclismo, el de la idea de crear Orgullo Paisa
Los inicios de Orgullo Paisa se dieron a principio de los años 90, después de que el equipo insignia del país, Postobón, que ya llevaba bastante tiempo compitiendo en Europa, se disolviera en 1992. Por ese entonces, su entrenador, Raúl Mesa, un paisa de corazón, no se puso con lloriqueos y tuvo la idea de crear una nueva escuadra en el departamento de Antioquia.
Con el objetivo de que el ciclismo de la región volviera a brillar, pues llevaba ya un tiempo relegado, se contactó con el gobernador Juan Gómez Martínez y con el secretario Ramiro Valencia Cossio y les propuso la idea. Ambas personalidades de la política quedaron encantadas y alzaron el pulgar.
Así fue como en 1993, bajo el decreto 0187 de la Gobernación de Antioquia, el equipo Orgullo Paisa vio la luz. Con ayuda de la Fábrica de Licores de Antioquia, el Instituto para el Desarrollo de Antioquia (Idea), EDATEL (hoy Tigo) y BENEDAN (más conocida como Lotería de Medellín) se fundó la escuadra, que en primer momento tuvo como líderes a Carlos Mario Jaramillo y Óscar Vargas. Inmediatamente, se pusieron a pedalear, y no fue sino que el proyecto arrancara para que el equipo empezara a dar de qué hablar.
Los resultados no se hicieron esperar. En 1993, sin siquiera tener un año de existencia, el equipo se hizo con su primera Vuelta a Colombia, gracias a su líder Carlos Mario Jaramillo, y también con la Vuelta del Porvenir. Después, en 1994, la escuadra resultó ganadora del giro nacional y, de la mano de Marlon Pérez, ganó del campeonato mundial juvenil de pista en Ecuador; y un año después, en 1995, hizo su primera aparición internacional en la Dauphiné Liberé. Esos primeros años fueron de consolidación, para luego, en 1997, crear las escuelas de ciclismo Orgullo Paisa y fichar promesas de todo el departamento.
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Rigo, Botero y las estrellas que se han formado en la escuadra
Gracias a ese programa de la escuela de ciclismo, que estuvo apoyado también por Indeportes Antioquia, por la escuadra de Orgullo Paisa han pasado algunos de los más grandes ciclistas de Colombia. Allí se formó el ganador del Campeonato del Mundo de Contrarreloj, Santiago Botero, y también estuvo la medallista olímpica en Atenas 2004 y múltiple ganadora María Luisa Calle. Además, también ha sido el trampolín para que pedalistas como Rigoberto Urán o Sergio Luis Henao llegaran a las filas de los mejores equipos de ciclismo de Europa, siendo una escuadra referente del descubrimiento de nuevos escarabajos.
Por ejemplo, por el lado de Rigoberto Urán, estuvo en el equipo aproximadamente los dos años anteriores a su llegada al Team Tenax de Bélgica. En Orgullo Paisa se hizo con dos Vueltas del Porvenir, en 2004 y 2005, además de barrer en la Panamericanos de ciclismo de Venezuela en 2004, donde consiguió cinco preseas doradas. Por su parte, Sergio Luis Henao estuvo de la escuadra entre 2010 y 2011, y logró ganar la Vuelta a Colombia, la competición más importante del país. En el equipo también han estado Alex Cano, Didier Charrarro y Édison Muñoz.
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Seguir encontrando promesas, el objetivo del equipo
Con la idea de seguir haciendo historia en el ciclismo colombiano, Orgullo Paisa sigue siendo referente y para esta temporada 2024 ya hizo la presentación de sus ciclistas. En medio de un evento en donde estuvieron leyendas del pedal como Martín Emilio “Cochise” Rodríguez y la misma María Luisa Calle, aplaudieron uno a uno a los escarabajos que tendrán que sudar el maillot para dejar, como lo hicieron sus antecesores, el nombre del equipo en lo más alto. Hay que recordar que no solo será en la rama masculina, sino también femenina, pues en 2022 se inauguró la escuadra de mujeres.
Registrado en la Unión Ciclística Internacional y en la Federación Colombiana de Ciclismo, las cabezas de Orgullo Paisa esperan que este año la Vuelta a Colombia vuelva a ser de ellos y entre sus líderes hay nombres como el de Ángel Alexander Gil Sánchez, Dani Alberto Osorio Calle, Johan Antonio Colón Buelvas, José Tito Hernández Jaramillo, Juan Felipe Osorio Arboleda, Juan Manuel Barbosa Nader, Juan Pablo Restrepo Herrera, Juan Tito Rendón Franco, Mateo Sánchez Corrales y Santiago Ramírez Serna.
