En la religión católica, los sacerdotes y fieles rezaban súplicas u oraciones a Dios, a los santos, a la Virgen María y a las ánimas en las procesiones.
La palabra letanía proviene del griego litania, que significa oración.
Al cardenal Merry del Val se le otorgó las 28 letanías de la humanidad, las cuales recitaba después de celebrar la eucaristía. Cabe mencionar que el cardenal Merry fue secretario del papa San Pío X en los años 1903 y 1914.
Con el pasar del tiempo hasta nuestros días a las letanías las han mudado de las iglesias a las calles, usándolas principalmente en el carnaval de Barranquilla. Estas conservan el rezo católico, pero con la diferencia que son versos rimados para tirar sátiras, críticas y burlas a personajes de la vida pública en Colombia y del mundo.
Las personas que rezan las letanías se les llaman “letanieros”.
Durante la celebración del carnaval de la Arenosa, se realiza el festival de letanías, en el que se reúnen los más grandes y famosos letanieros de la ciudad y del departamento, para participar y alegrar a los asistentes del evento. En dicho festival se eligen las mejores letanías.
Uno de los grupos de letanías con más renombre y que se presenta anualmente es Las Ánimas de Soledad, dirigido por el señor Ascanio Barrios Frías, nacido en el municipio al que se le debe su nombre.
Barrios, de 68 años, le ha dedicado 49 años al carnaval, componiendo versos que luego transforma en letanías muy jocosas y mamadoras de gallo, como decimos en la región Caribe.
Las Ánimas de Soledad recibe este nombre porque sus integrantes son de ese municipio, ubicado a pocas horas de la capital del Atlántico. La palabra ánima nos hace pensar que se refieren a aquellas que están en el purgatorio a la espera de ser juzgadas por Dios, pero no es así. Según nos aclaró el señor Ascanio Barrios, ánima proviene del verbo animar, ya que ese es el objetivo principal de su grupo de letanías: animar al público carnavalero.
En una entrevista que le hicimos al señor Ascanio, nos manifestó también que él y su grupo no reciben ayudas ni reconocimiento por parte de la casa del carnaval, y sostuvo que hace diez años la alcaldía del Distrito y de la Secretaría de cultura les hace un aporte.
“No hemos sacado adelante a nuestras familias con las letanías, pero nos hemos mantenido a pesar de todo”, sostuvo Ascanio Barrios Frías.
