El primer gran “mall” del país, Unicentro, lo construyó Pedro Gómez Barrero, en el norte de Bogotá, en un lote de 126.000 mts2, que inició construcción en 1974 y se inauguró dos años después. La apuesta no era fácil, esa zona de la ciudad en ese momento era todavía casi rural y los clientes estaban al sur, el éxito se debió en gran parte a la construcción de más de 1.500 viviendas en los alrededores, un gran Centro Comercial que atrae residentes y viceversa, con comercios, viviendas, hoteles, oficinas, gimnasios, etc. La estrategia de ciudad dentro de la ciudad salvó a Unicentro y marcó un rumbo para desarrollos similares.
Unicentro fue pionero en el concepto de punto de encuentro, para los pensionados es el sitio donde tomar café en compañía de sus amigos todas las mañanas, para otros donde comprar un regalo o una necesidad, comer helado, realizar vueltas bancarias o simplemente divertirse en la zona de juegos. Esto también se debe a su constante adaptación, en julio de 2008 realizó un proceso de remodelación y el año pasado, inauguró una zona de comidas, Bogotá Food Corner con un nuevo formato que pretende revolucionar el concepto de plazoleta.
Con esta experiencia exitosa, Pedro Gómez un abogado Rosarista nacido en Cucunubá, Cundinamarca y quién falleció el pasado febrero, se convirtió en un reconocido constructor de Centros Comerciales. Su empresa Pedro Gómez y Cía. S.A., construiría otros 23 centros comerciales en ciudades como Medellín, Cali Pereira y Villavicencio; entre los más conocidos además de los Unicentros en varias ciudades, están el Centro Andino y los Centros Comerciales Santafé.
A pesar de su fama, Unicentro no fue el primer gran Centro Comercial, cuatro años antes se había inaugurado San Diego, pero con solo 54 almacenes de los 84 locales disponibles, le tomó su tiempo despegar comercialmente, pero entre ambos crearon una nueva era en el comercio de Colombia, que cambió los hábitos de comerciantes y compradores.
En este nuevo siglo, otros constructores y empresarios le han apostado a la construcción y administración de nuevos Centros Comerciales, tanto nacionales, como extranjeros. El Grupo Casino a través del Grupo Éxito, entró hace quince años en el negocio de los Centro comerciales con un formato innovador: Viva.
Inició buscando repotenciar y hacer uso de los espacios ubicados alrededor de los principales almacenes Éxito del país, y hoy es el mayor grupo inmobiliario en la operación de espacios comerciales, es el promotor, desarrollador, comercializador y operador de quince centros comerciales, de los cuales es dueño en diferentes proporciones.
Pertenece al Grupo Éxito de propiedad del Grupo francés Casino a través de la Companhia Brasileira de Distribuicao (CBD), quién es un experto en el negocio inmobiliario con más de 100 centros comerciales en el mundo, y al Fondo Inmobiliario Colombia-FIC, cuyos principales accionistas son el Grupo Bancolombia, Seguros Sura y la firma canadiense PSP Investments.
Los hermanos Tomás y Jerónimo Uribe Moreno, hijos del expresidente Álvaro Uribe Vélez, a través de la firma Jaguar Capital, son como dueños de la marca “Nuestro” los promotores de Centros Comerciales ubicados en Bogotá, y ciudades intermedias (Montería, Apartadó, Soledad y Cartago). Para el desarrollo de cada Centro Comercial “Nuestro” se alían con socios principalmente financieros, por ejemplo, en Bogotá el Patrimonio Autónomo Estrategias Inmobiliarias (PEI) era el propietario del 52 % de los derechos fiduciarios al momento de su inauguración o Corficolombiana de Luis Carlos Sarmiento Angulo fue el encargado de la estructuración financiera del Centro Comercial Nuestro Cartago, el más grande del Valle del Cauca.
El Grupo Santo Domingo también entró en el negocio, pero no directamente sino a través del fondo privado de inversión inmobiliario Patrimonio Estrategias Inmobiliarias mejor conocido como PEI, que opera desde 2007. En su portafolio de inversiones de activos comerciales se destacan el Centro Comercial Atlantis Plaza y Plaza Central en Bogotá, Jardín Plaza Cali y Cúcuta, cinco centros comerciales Único que operan formato outlet, Nuestro Montería y Nuestro Bogotá.
El fondo PEI está inspirado en el modelo de fiducias inmobiliarias internacionales conocidas como REIT (Real Estate Investment Trusts) las cuales se transan en bolsa, y que luego de siete años, se convirtieron el año pasado en el único fondo inmobiliario inscrito en la Bolsa de Valores de Colombia. Las inversionistas principales del PEI son el Grupo Santo Domingo a través de Terranum, fondos de pensiones, fondos internacionales como Equity International y Cadillac Fairview.
El fondo antioqueño de capital privado Pactia Inmobiliario (FCP Pactia) propiedad del Grupo Argos, Constructora Conconcreto y Protección Inversiones, es desde 2016 una sociedad gestora que desarrolla y opera proyectos inmobiliarios en los sectores de comercio, logística, almacenamiento, oficinas y hoteles. En su línea de Centros Comerciales opera ocho de la marca Gran Plaza (Yopal, Florencia, Soledad, Bogotá, Pitalito, Soacha, Ipiales).
En 2008 llegó al país el grupo chileno Said, controlador de Parque Arauco de la mano de Bancolombia. Su modelo de explotación de centros comerciales rompe con lo establecido, pues conservan la mayoría accionaria de cada Centro, de forma que los propietarios y los arrendatarios de locales deben acomodarse a los horarios y condiciones de inversión publicitaria y promociones establecidos por Parque Arauco. En Colombia, cuenta con cuatro parques centros comerciales (La Colina, Arboleda, Alegra y Caracolí) y un outlet en Sopo.
La constructora Amarilo, en manos de Roberto Moreno, es otra que ha entrado a jugar en los Centros Comerciales, en 2014 se alió por partes iguales con el grupo guatemalteco Spectrum para crear la compañía Cimento, encargada de la construcción del Centro Comercial Fontanar ubicado en el gran desarrollo realizado por Amarilo en el norte de Bogotá bajo el concepto de ciudad dentro de ciudad; su segundo Centro Comercial, Arkadia en el suroccidente de Medellín, se inauguró en noviembre de 2019
Acecolombia que agremia los centros comerciales, los clasifica como grandes cuando son de más de 40.001 mts2, mediano desde 20.000 mts2 hasta 40.000 mts2 y pequeño desde 5.001 mts2 hasta 20.000 mts2. El país cuenta con centros comerciales en 61 ciudades, donde 48 son grandes, 68 medianos y 145 pequeños. En las últimas dos décadas se han cuadruplicado en número, en parte debido al desarrollo urbano que se ha vivido; una apuesta a su promisorio futuro de capitales nacionales y extranjeros.
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