En medio de aplausos y vítores, la vicepresidenta y Ministra de la Igualdad de Colombia, Francia Márquez, caminó por el Teatro Sanders, uno de los más importantes de la Universidad de Harvard, y se subió a su tarima principal para recibir una importante distinción que reconoce sus años de lucha por la comunidad afro y las extensas contribuciones que ha realizado a lo largo de su trayectoria política por preservar esta cultura.
Se trata de la Medalla W.E.B. Du Bois, la cual debe su nombre al sociólogo estadounidense William Edward Burghardt Du Bois, quien fue un importante activista por los derechos de los afros durante toda la primera mitad del siglo XX. Esta distinción fue creada para exaltar a personalidades cuyo trabajo ha contribuido en el campo de los estudios africanos y afroamericanos como es el caso de la vicepresidenta de Colombia, Francia Márquez.
En particular, esta medalla la otorga el Departamento de Estudios Africanos y Afroamericanos de la Universidad de Harvard, el cual es dirigido, desde el año pasado, por el profesor Jacob Olupona, un profesor y escritor estadounidense con ascendencia nigeriana que se ha dedicado a estudiar las comunidades aborígenes africanas.
Sin embargo, el proceso de nominación para la Medalla W.E.B. Du Bois está a cargo de otro importante académico de la institución, el crítico literario estadounidense Henry Louis Gates Jr., quien dirigió el Departamento de Estudios Africanos entre 1991 y 2006 y quien se ha dedicado a reivindicar la importancia de la literatura afroamericana en la construcción de la cultura occidental.
Él, además, es director del Centro Hutchings de Investigación Africana y Afroamericana de la misma universidad, desde donde ha podido trabajar de la mano con el Centro de Estudios Afrodiaspóricos de la Universidad ICESI de Cali, el cual tuvo como directora entre 2013 y 2022 a la exministra de Educación, Aurora Vergara, quien es cercana a Francia Márquez.
En 2020, la socióloga caleña estuvo presente en un evento académico en Boston liderando un panel llamado “Activismo académico y compromiso con la comunidad” y nuevamente estará invitada este 21 de octubre para dictar un seminario sobre Estudios Afrolatinoamericanos.
¿Quiénes más han recibido este reconocimiento?
Además de la Vicepresidenta de Colombia, varias personalidades afro mundialmente conocidas han recibido la Medalla W.E.B. Du Bois. Entre ellas se encuentra, por ejemplo, la popular presentadora y filántropa Oprah Winfrey, quien tuvo el honor en 2014. También la recibieron, entre muchos otros, el exbasquetbolista Kareem Abdul-Jabbar, recordado por haber sido el máximo anotador de la historia de la NBA hasta que lo superó recientemente LeBron James; el boxeador Muhammad Ali (q.e.p.d.), quien fuera de los cuadriláteros de boxeo se destacó por su activismo social o el director de cine Spike Lee, cuyas películas como Malcolm X y BlacKkKsman, entre otras, relatan la realidad de la población negra en Estados Unidos.
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