"El último avión C-17 despegó del aeropuerto de Kabul el 30 de agosto a las 19:29 GMT", dijo el general Kenneth McKenzie, que dirige el mando central para Afganistán, en una conferencia de prensa. El embajador de Estados Unidos en Kabul y un general fueron los últimos estadounidenses en abandonar Afganistán. Tras el anuncio, sonaron disparos desde varios puestos de control talibanes. "Hemos vuelto a hacer historia. Veinte años de ocupación de Afganistán por parte de Estados Unidos y la OTAN han terminado esta noche", dijo Anas Haqqani, líder del movimiento islamista, en Twitter.
La retirada militar de Washington se completó 24 horas antes del final del día 31 de agosto, fecha límite fijada por el presidente Joe Biden para la partida de las últimas fuerzas estadounidenses de Afganistán, donde entraron en 2001 después de que los talibanes se negaran a entregar al líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, tras los atentados del 11 de septiembre. Dos décadas después, los talibanes aprovecharon la retirada gradual de los estadounidenses en los últimos meses y el colapso de las fuerzas de seguridad afganas para entrar en Kabul el 15 de agosto y recuperar el poder, tras una ofensiva militar relámpago.
El regreso de los islamistas al poder obligó a los occidentales a evacuar a toda prisa a sus nacionales y a los afganos del aeropuerto de Kabul, ya que corrían el riesgo de sufrir represalias por trabajar para las fuerzas extranjeras. El transporte aéreo masivo, que comenzó el 14 de agosto, ha exfiltrado a más de 123.000 personas, según las últimas cifras del Pentágono. "Mientras se completan las evacuaciones militares, continúa la misión diplomática para garantizar que más ciudadanos estadounidenses y afganos que reúnen los requisitos necesarios quieran salir", dijo el general Kenneth McKenzie.
Estados Unidos sale de esta guerra con una imagen aún más dañada por su incapacidad para predecir la rapidez de la victoria talibán y su gestión de las evacuaciones.
“Es un espectáculo alucinante ver los alrededores y el interior del aeropuerto", declaró a RFI el corresponsal especial de France 24, Cyril Payen. “Hay coches volcados y camionetas con, al parecer, elementos de oficina que se han instalado como escudos. Debe haber habido peleas aquí. Hay coches con muchos agujeros de bala. La terminal de vuelos nacionales está muy dañada, medio destruida, y lo que es más importante, los famosos carritos de equipaje que se encuentran en los aeropuertos de todo el mundo se utilizaron como cordones metálicos de seguridad”, apunta.
"He caminado dos kilómetros para llegar aquí. Los talibanes nos dejaron entrar", dice Cyril Payen. Frente a él, estaban estas famosas unidades de las fuerzas especiales talibanes, vestidas con trajes militares estadounidenses, muy bien equipadas con lo último en armas, lo que dice mucho de la guerra emprendida durante estas ofensivas talibanes sobre Afganistán y sobre Kabul. Por último, los dirigentes talibanes, también de forma muy simbólica, entraron en la pista del aeropuerto.
Joe Biden justificó su decisión de retirar las tropas estadounidenses por su negativa a prolongar más esta guerra y por el hecho de que su misión se había cumplido con la muerte de Bin Laden, abatido por las fuerzas especiales estadounidenses en 2011 en Pakistán.
El Secretario de Estado, por su parte, trazó las líneas de la futura posición estadounidense hacia Afganistán. "Comienza un nuevo capítulo en nuestra relación con Afganistán. Un capítulo que queremos liderar con nuestra diplomacia. La operación militar ha terminado, pero comienza una nueva misión diplomática. A partir de ahora, cualquier contacto con el gobierno talibán de Kabul estará dictado por una condición y sólo una condición: nuestro interés nacional. Si podemos trabajar con el nuevo gobierno afgano de manera que proteja ese interés nacional y ayude a garantizar la estabilidad en la región, lo haremos. Pero no lo haremos sobre la base de la confianza. Toda iniciativa dependerá de lo que haga el gobierno talibán, no de lo que diga. Los talibanes quieren legitimidad y necesitan apoyo. Nuestro mensaje es que toda legitimidad y apoyo deben ganarse", dijo Anthony Blinken.
Durante su anterior gobierno, entre 1996 y 2001, los talibanes impusieron una versión ultra rigurosa de la ley islámica. A las mujeres no se les permitía trabajar ni estudiar, y los ladrones y asesinos eran sometidos a terribles castigos. Desde su regreso al poder, los islamistas se han esforzado por mostrar una imagen de apertura y moderación, que sin embargo deja a muchos países y observadores escépticos.
Pero, como muchos otros, el representante republicano de Illinois, Adam Kinzinger, que él mismo sirvió como soldado en Afganistán, se hace pocas ilusiones sobre el rostro de la nueva generación de talibanes: "Sé que la buena actitud, la buena voluntad que han mostrado los talibanes va a desaparecer pronto. Así que es una sensación un poco contradictoria. Espero equivocarme y que tengamos esa relación mágica con un talibán más liberal, que dé derechos a las mujeres y no se vengue de quienes las combatieron. Realmente lo espero. Pero, por desgracia, no creo que eso vaya a suceder”.
"Los talibanes pagarán el precio", así es como George W. Bush lanzó a Estados Unidos a su guerra más larga el 7 de octubre de 2001, escribe nuestra corresponsal en Nueva York, Loubna Anaki. Una ofensiva lanzada tras los atentados del 11 de septiembre con el objetivo de destruir a Al Qaeda y derrocar al régimen talibán que albergaba a Osama bin Laden. Esta operación se llamó "Libertad Duradera".
Aunque fueron rápidamente expulsados del poder, los talibanes, que se refugiaron en las montañas, continuaron su guerra de guerrillas. La guerra duró veinte años y le costó a Washington 2.300 mil millones de dólares. También murieron 2.400 soldados estadounidenses y otros miles resultaron heridos. En Afganistán, cientos de civiles han muerto, miles han huido.
En dos décadas, tres presidentes estadounidenses han sucedido a George W. Bush, y cada vez han prometido poner fin a la guerra. Donald Trump negoció el acuerdo con los talibanes, Joe Biden supervisó la retirada final. Una retirada precipitada, caótica y sangrienta. Y, al final, la guerra termina como empezó: con los talibanes en el poder.
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