Por esa costumbre payanesa de amontonar importantes eventos en la misma fecha, cuando hay semanas en que no programan nada, el miércoles 24 me tocó brincar del paraninfo de la Universidad del Cauca al Centro de Convenciones para asistir en la mañana al primer ciclo de conferencias programadas durante el Congreso Internacional Ciencia y Nación para conmemorar el 250 aniversario del nacimiento del sabio Caldas. Ese mismo día en horas de las tarde corrí para poder asistir a la Casa de la Moneda al panel agroindustria, programado en el II Encuentro Internacional: Agroindustria, Economía Naranja y Tic, organizado por “Cauca Emprende”.
A pesar de los siglos que distanciaban la temática de los eventos, encontré un confluencia en el tiempo: la del emprendimiento, pues sin duda en lo que alcancé escuchar en las primeras conferencias de académicos de España, Colombia y Ecuador —que con sus documentadas ponencias participaron en el encuentro—, Francisco José de Caldas fue uno, además de un innovador de su época. Desde joven, aparte de dedicarse al comercio para ayudar a sostener a su numerosa familia, visitando pueblos a lomo de mula, además de telas y otros objetos llevaba algunos libros y contados instrumentos para investigar, dibujar plantas, insectos y mapear las regiones que visitaba. Debió rebelarse contra el querer de su padre y las costumbres en boga, que condenaban a la mayoría de jóvenes de la élite intelectual y esclavista de Popayán que se educaba en el seminario a estudiar Derecho Canónico o Civil en voluminosos y censurados mamotretos en latín.
El Sabio Caldas, gracias a la nueva visión del mundo de la ilustración abierta desde el Seminario de Popayán por José Félix de Restrepo, alumno de Mutis, demostró inclinación por la observación, medición, estudio, dibujo y clasificación de los fenómenos naturales, minerales, plantas y seres vivos que lo rodeaban, y que se detuvo a detallar durante sus viajes comerciales y de observación por regiones como el Huila, pensando en su utilidad para el comercio, la industria y medicina. Gracias a la visión integrada del mundo y a su curiosidad científica también escribió sobre los primero petroglifos de San Agustín, invitando a estudiar las raíces de la civilización y cultura que los esculpió.
Con los pocos libros científicos disponibles en la biblioteca del seminario y de algunos de sus protectores como don Antonio de Arboleda, y con algunos instrumentos para sus experimentos y mediciones, reparados o fabricados por él o comprados a cambio de oro en polvo, Caldas adelantó importantes investigaciones avanzadas para su época y que confluían con las que también realizaba su contemporáneo, el barón de Humboldt, sobre la medición de las alturas mediante el uso del barómetro y termómetro, la relación de la fauna y las plantas según los pisos térmicos, la altitud y latitud.
En la tarde en la Casa de la Moneda, durante el panel agroindustria, moderado por la directora de la Andi-Cauca, Yolanda Garcés, escuché exitosos emprendimientos como los de Cacao Hunters, desde su planta industrial en Popayán, enfocado en procesar diversos productos derivados de cacaos especiales cultivados en la Sierra Nevada, Tumaco y otra regiones para exportar más del 50% de su producción al Japón y otros países, generando empleos y mejores precios para los cultivadores. También la experiencia positiva de Tecnicafé, construido con dineros de las regalías en la venta del Cajibío, buscando investigar y optimizar al máximo los cultivos del café, no solo aprovechando el grano de los cafés especiales sino también procesando la pulpa que hoy desechan y que mezclada con frutas da origen a un té que están exportando a Europa con gran acogida.
También la experiencia positiva de la Fundación Propal, en Guachené, que desde 1998 fomentó entre los habitantes vecinos a la fábrica de papel la creación de 13 empresas proveedoras de servicios que entonces contrataban desde Cali, capacitándolos en colaboración con el Sena en mecánica y soldadura industrial, aseo, jardinería, transporte, vestuario y dotación, alimentación y otros servicios hoy extendidos a otras fábricas instaladas en los parques industriales del norte del Cauca.
También la experiencia de Omnilife, que desde su planta de Caloto surte los mercados de Ecuador, Chile, Argentina, Perú y Bolivia y la de huevos Kikes, que desde Bucaramanga vino hace 20 años a Caloto para producir el producto para abastecer gran parte del mercado nacional. Además, acaba de construir una planta de generación de energía a partir de la gallinaza producida en sus galpones y otra en Puerto Tejada para pasteurizar huevo entero y en pulpa. Para cerrar, no podemos olvidar la experiencia de Asohofrucol capacitando a los fruticultores para mejorar la calidad y comercialización nacional e internacional de sus productos promocionados en el Cauca, como el aguacate Hass en la meseta de Popayán, la piña Gold en el norte, la guayaba-pera, la fresa en tierras frías, entre otras.
* Posdata: Popayán Ciudad Libro, en el centro de convenciones Casa de la Moneda, nos ofrece nueve días de programación gratuita a la altura de las mejores ferias del libro. Numerosos stands, conversatorios y talleres de lectura, escritura e ilustración gráfica, con participación de destacados escritores nacionales e internacionales. Pueden consultar la programación en: www.popayanciudadlibro.com
