A mediados de 2019, en ciclo de conferencias organizado por las universidades del Valle y del Cauca en la sede compartida en Santander de Quilichao, y en la reciente Feria del libro de Cali, en el lanzamiento del libro publicado por el sello editorial de univalle, sobre Cali como Ciudad Región y área Metropolitana, el profesor Fernando Urrea, propuso: que el tren de cercanías, que aprovechando la antigua línea del ferrocarril del Pacífico tenderá ramales hacia Yumbo y Jamundí, debería extenderse hasta Santander de Quilichao pasando por Puerto Tejada, Guachené, Padilla, Corinto, Miranda, Villarrica, los municipios donde se ubicaron la mayoría de industrias acogidas a los beneficios tributarios concedidos por la Ley Paez de 1995.
Sustentó la propuesta en la sostenida tendencia de expansión urbanística e industrial registrada en Cali hacía el sur, que implicó el desplazamiento del área industrial de Yumbo al norte del Cauca y el incremento de la población en Jamundí y en los municipios ‘dormitorios’ nortecaucanos ubicados en el Valle geográfico del río Cauca y otros de ladera como Toribio, Jambaló y Caldono, entre otros.
El investigador y docente de univalle consideró que la clase dirigente y gobernantes de Cali deben pensar en una política de área metropolitana, como la que tiene Medellín, pues los municipios vecinos también tienen que ver con la seguridad regional, urbana y la reserva alimentaria, pues mientras haya presencia del Estado y el sector productivo, sus zonas de vocación agropecuaria históricamente afectadas por el conflicto armado, pueden surtirla de diversos productos frescos.
También tienen que ver con el abastecimiento de agua para la ciudad, al poder entubarla de ríos como el Timba y otros para potabilizarla en la planta de Tratamiento de Mallarino, por lo que se hace necesario establecer convenios de mutua cooperación con las autoridades municipales vecinas a Cali y las autoridades ambientales, para emprender proyectos conjuntos de mutuo beneficio.
Con la publicación de gráficos y copiosos datos de censos de población y estudios socioeconómicos de desplazamiento del centro industrial desde Yumbo al norte del Cauca, sobre el creciente desarrollo urbanístico y el caótico incremento de la movilidad y otros datos estadísticos actualizados, el investigador y docente insistió en que el tren de cercanías debe proyectarse hasta el norte del Cauca.
La propuesta coincide con la presentada años atrás por directivos de la ANDI-Cauca, dirigida por Yolanda Garcés Mazorra, en el sentido de agilizar y abaratar los costos del transporte de carga, al extender la línea férrea desde Cali hasta los municipios del norte del Cauca donde se instalaron más de 100 industrias, varias con productos de exportación, para transportar sus productos hasta el puerto de Buenaventura, el puerto seco de la Tebaida en el Quindio, al oriente, como puerta de acceso al mercado de Bogotá y el centro del país y con la Virginia al norte, para acercar los mercados de Antioquia y los puertos de la costa Atlántica.
La línea férrea estaría disponible para trenes de transporte de pasajeros y de carga.
Para hacer realidad esta propuesta, además de los alcaldes de la región, también tendrían que ponerse de acuerdo: las gobernaciones del Valle y del Cauca, la OCAD del Pacífico, Planeación Nacional, el Ministerio de Transportes, entre otras entidades del Estado interactuando con empresarios.
En los parques industriales asentados en los municipios nortecaucanos además de ingenios como La Cabaña y el del Cauca que ampliaron sus instalaciones, acogiéndose a los beneficios tributarios de la Ley Paéz y otras leyes posteriores sobre zonas francas, tienen sus factorías, empresas como las Papeleras: Kimberly (Scoot), Familia, Carvajal(antigua Propal), laboratorios Genfar, Tecnoquímicas, tuberías PAVCO, Tecmeco, Harinera del Valle, Colombina, Friomix, Gatorade, baterías Mac, Kike y otras avícolas, varias ensambladoras de motocicletas, la rotativa de El Tiempo, para el suroccidente colombiano, entre más de 80 factorías, varias con más de 1000 personas empleadas, entre trabajadores y personal administrativo que residen en Cali, Jamundí y los municipios del norte del Cauca.
