Arrancó en el 2013, Telegram es una plataforma de mensajería que compite con WhatsApp de Facebook, La crearon los hermanos rusos Nikolái y Pável Durov y tiene la ventaja de no tener límites de personas en los grupos, no requerir el número de teléfono (se registra con el PIN) o compartir archivos robustos, como lo demuestran sus más de 700 millones de usuarios activos en el mundo y una valoración de más de € 28.000 millones.
Pavel con una fortuna estimada por la revista Forbes en USD 11.500 billones es uno de los multimillonarios emprendedores rusos más afectados por las sanciones económicas luego de la invasión de Rusia a Ucrania, por sus críticas a Putin.
Pavel nació en San Petersburgo en 1984, dentro de una familia de intelectuales cuando aún existía la Unión Soviética. Su primera incursión como emprendedor fue la red social Vkontakte en 2006, que le valió reconocimiento internacional y ser apodado el Mark Zuckerberg ruso, pero que fue el origen de sus primeros problemas con el Kremlin, cuando se negó a dar acceso al gobierno de Putin a algunos datos de la plataforma, como los datos sobre los líderes ucranianos en una serie de protestas tras la anexión de Crimea por parte de Rusia.
Pavel Durov y Vladimir Putin
Varias entidades respaldadas por el gobierno ruso intentaron hacerse con el control de la red social, y al no lograrlo, las fuerzas especiales rusas fueron a su casa, lo que finalmente lo llevó a abandonar el país en 2014 y vender la red social al grupo Mail.ru propiedad del oligarca Alisher Usmanov por € 1.400 millones, su 12 % de participación le representó algo más de € 273 millones.
Cuatro años después, en 2018, Durov volvió a enfrentarse con Rusia cuando le requirió los datos de los usuarios de su nueva red, Telegram, su negativa hizo que la red fuera prohibida en el país hasta 2020. Se cree que el Kremlin encontró la forma de usarla de manera efectiva y eficiente para sus intereses sin requerir la colaboración directa de Durov, una zona gris donde Durov estaría dispuesto a hacerse la vista gorda para mantener los más de 50 millones de usuarios que Telegram posee en ese país.
Por fuera de Rusia, se conocen casos donde Telegram ha cooperado con gobiernos. En enero de 2022, después de que Telegram ignorara varias solicitudes de las autoridades alemanas para detener una ola de violentas protestas contra el confinamiento por covid que se habían coordinado en la plataforma, el gobierno alemán debatió prohibirla. Para junio, informó Der Spiegel, Telegram había proporcionado a la policía federal alemana datos personales de usuarios sospechosos de terrorismo y abuso infantil. Y en India, donde hay más de 100 millones de usuarios de Telegram, la compañía proporcionó en noviembre al Tribunal Superior de Delhi los nombres, números de teléfono y direcciones IP de los usuarios acusados de compartir ilegalmente materiales de cursos con derechos de autor de profesores en la plataforma.
Cuando abandonó Rusia, Durov se mudó primero a Berlín y luego en 2017 a Dubai, ciudad desde donde dirige todas las operaciones de Telegram. Es ciudadano francés desde agosto de 2021 y el empresario más rico de los Emiratos Árabes Unidos. Aunque no se sabe mucho de sus propiedades, sí es habitual que comparta fotos desde yates de lujo en Instagram. Se sabe que estuvo casado con Daria Bondarenko, a quien conoció en la universidad.
Telegram ha sido objeto de controversias puesto que se ha convertido en la App favorita de redes terroristas, como el Estado Islámico, grupos de extrema derecha como Proud Boys y seguidores de QAnon, pero también crucial para activistas pro-democráticos de Hong Kong, o de países bajo el control de Rusia, como Bielorrusia. Y ahora por el comandante en jefe, responsable político y militar del ELN, Antonio García.
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