Mientras el 6 de enero el mundo presenciaba estupefacto el asalto al Capitolio de Estados Unidos y cómo una horda con disfraz asestaba un golpe a la democracia, la reunión virtual de los países exportadores de petróleo y sus aliados de Opep+ pasaba inadvertida, aunque pudiera estar asestando un golpe a los bolsillos de unos, y llenando los de otros. El colofón fue sorprendente. El príncipe de Arabia Saudita, Mohamed bin Salmán, dio una “sorpresa maravillosa”, al decir de su ministro de Energía que anunció la reducción unilateral de la producción del reino en un millón de barriles por día en febrero y otro tanto en marzo. El precio se disparó y el Brent está hoy en USD 55,83 por barril, con 9,03 % de alza desde entonces.
Arabia Saudita, el mayor exportador del mundo y el líder de facto de Opep mostró una vez más quién manda en el mercado del petróleo. A Rusia y Kasajistán les permitió leves aumentos combinados de 75.000 barriles por día – “un regalo al mercado petrolero”, calificó el viceprimer ministro ruso-, y los demás quedaron quietos porque, entre otros productores, Irán sigue con el embargo de Estados Unidos, Venezuela en crisis económica y Libia en conflicto armado.
La apuesta saudí es elevar los precios en momentos en que la demanda no da señales de recuperación porque Europa y aún China vuelven a estar bajo el confinamiento del covid-19, el virus se expande, la vacunación va más lenta de lo esperado. Y Arabia Saudita necesita mayores ingresos porque tiene un presupuesto deficitario y espera que su economía se recupere 2,6 % este año después del desplome de 3,9 % en el 2020.
La estrategia de Arabia Saudita de recortar producción ha suscitado toda suerte de especulaciones
La estrategia de Arabia Saudita de recortar producción ha suscitado toda suerte de especulacionesQué hay detrás de la “generosidad” saudita, además de que “somos los guardianes de esta industria”, es motivo de especulación. La estrategia se podría resumir en hacer subir los precios en medio de una débil demanda y fortalecer al mercado más rápido para, cuando esta reaccione brutalmente en el segundo semestre, aprovechar su singular capacidad para producir de inmediato, mientras los demás productores no pueden atender los suministros, tomando una mejor tajada del mercado.
No todos los conocedores se apuntan a este discurso y, por el contrario, creen que Arabia Saudita simplemente cometió un error de cálculo apremiada por sus condiciones financieras. La arriesgada jugada podría darle espacio al fracking de Estados Unidos que con precios de más de 50 dólares podría iniciar una recuperación que al parecer no se dará hasta dentro de dos o tres años, pero que ahora le dañaría el camino a los sauditas. Estos no parecen haber tenido en cuenta que Rusia tiene un petróleo de los Urales, su “mascarón de proa”, muy parecido al arabian light saudí que está vendiendo a manos llenas a las refinerías de Europa, -preparadas solamente para este tipo de crudos- mientras bin Salmán recorta sus ventas de febrero y ve ceder mercado europeo a los rusos.
Bin Salmán quiere precios altos, Putin no quiere darle darle espacio al ´shale´ de Estados Unidos
Bin Salmán quiere precios altos, Putin no quiere darle darle espacio al ´shale´ de Estados UnidosEl sorpresivo recorte ha puesto en evidencia que los dos pesos pesados del petróleo, Arabia Saudita y Rusia, tienen prioridades muy diferentes. Bin Salmán quiere precios altos, Putin no quiere darle darle espacio al shale de Estados Unidos. No quiere perder mercado a manos de los productores de la texana Cuenca Permian, no quiere hacer “sacrificios” para que los precios altos los ayuden a volver a producir.
La demanda afecta a todos. La Agencia Internacional de Energía ha bajado nuevamente sus previsiones para el 2021, incluyendo 600.000 barriles menos en este primer trimestre, y los analistas de Goldman Sachs dicen que la perspectivas para el primer trimestre se han debilitado. El covid-19 tiene la voz cantante y la cautela de los productores de petróleo pasa por las mutaciones del virus y la consolidación de una vacunación masiva que todavía no se ve, además del periodo para comprobar sus resultados y monitorear la recuperación de las grandes economías. Los precios, por ahora, están sostenidos básicamente por los recortes el príncipe saudí.
Colombia puede beneficiarse de la recuperación del petróleo que es clave en la economía. Con un precio de USD 50 por barril contemplado en el presupuesto 2021, la diferencia de casi 6 dólares que ha estado rondando en el mercado con cotizaciones de USD 56 representarán ingresos inesperados en las arcas del Estado. Porque se estima que por cada dólar adicional en el precio del petróleo durante el año, se reciben 400.000 millones de pesos adicionales en dividendos, regalías e impuestos petroleros. Si solamente sube esos 6 dólares, la “maravillosa sorpresa” sería de 2,4 billones de pesos, algo así como 20 % de la última reforma tributaria.
Las cuentas de la lechera podrían ser aún más alegres si se tiene en cuenta que, pandemia incluida, Goldman Sachs pronostica que a final de año el crudo Brent -el de referencia para Colombia- podría estar en USD 65 por barril. Las menos alegres, que la producción petrolera va a estar lejos del millón de barriles que alguna vez fue la meta. Para este año es 802.000 barriles por día, cuando antes de la pandemia se contabilizaban 886.000. Esos, posiblemente, no se volverán a ver.
Mientras sigan así los precios del crudo, “el regalo” de Bin Salmán significa un respiro en las maltrechas finanzas que registran un descomunal déficit fiscal de 9 % del PIB que tiene el país ad portas de una nueva reforma tributaria. El ministro de Hacienda, Alberto Carrasquilla debe estar cruzando los dedos para que el príncipe saudita se mantenga en sus recortes cuando la Opep+ vuelva a reunirse el 4 de febrero.
