José Luis Diago, médico cirujano y rector de la Universidad del Cauca, dejó como sucesor a Deibar René Hurtado Herrera que se desempeñaba como vicerrector de Cultura y Bienestar. Se impuso sobre el profesor Eduardo Rojas Pineda, quien además de ser cuñado del alcalde de Popayán, Juan Carlos López Castrillón, era el candidato del presidente Iván Duque y la ministra de Educación, María Victoria Angulo.
Por su parte, Deibar Hurtado era el candidato no solo del rector Diago sino también de las directivas académicas, profesores, estudiantes y egresados. A pesar de los esfuerzos del presidente Duque y la ministra Ángulo para que su candidato se quedara con la rectoría de la Universidad del Cauca, las cuentas no dieron y solo obtuvo cuatro votos: el de la ministra, presidente, representante de exrectores y representante del sector productivo mientras que Deibar Hurtado consiguió cinco votos: directivas, estudiantes, profesores, gobernador del departamento y egresados.