En la madrugada del 5 de mayo de 1981 lo único que se escuchaba en las calles de Belsfast occidental –la parte católica de la ciudad- eran los golpes contra los cubos de basura y los silbatos. El duro Robert Sands a sus escasos 27 años acababa de morir. Miembro del parlament británico por el distrito Fermanagh-South Tyrone lideró durante 66 días una huelga de hambre por los presos del Ejército Revolucionario de Irlanda confinados en la ruda cárcel de Maze. Su protesta obtuvo la atención mundial. El propio Juan Pablo II envió a uno de sus delegados de confianza para convencer a Bobby que dejara la lucha que lo llevaría a la muerte. Nada lo doblegó.
Al mes de estar sin recibir bocado empezó a notar como los huesos se le quebraban por dentro. El roce con la piel le producía un dolor de locura. Las últimas 48 horas de vida las pasó en coma, rodeado de toda la gente que lo quería. Una semana antes de perder el conocimiento, con los labios cuarteados y los ojos hundidos le suplicó a su mamá que no fuera administrarle suero alguno. No quería ningún tipo de intervención médica. Con el alma en un puño su mamá obedeció.Afuera, mientras la zona de creencia protestante observaba los hechos con indiferencia, los barrios católicos hervían de rabia. Se montaron barricadas y se enfrentaron al ejército británico con bombas de ácido y Molotov
Rosaleen Sands se mantuvo firme a lo deseos de su hijo. Con el dolor incrustado en el alma lo dejó morir
Desde el siglo VIII los irlandeses se acostumbraron a hacer huelgas de hambre. El IRA la había adoptado en 1972 cuando, con ese tipo de protesta, 10 de sus integrantes, presos en la infame cárcel de Long Kesh, cerca de Belfast, consiguieron que el gobierno conservador de Edward Heart les concediera vestir su propia ropa, estar exentos de tener trabajo penitenciario, derecho a libre asociación en celdas y hasta una reducción de pena.
Nueve años duraron los logros ganados a punta de luchas. El primer ministro Harold Wilson los quitó. Bobby Sands, recluído en Maze, no necesitó el permiso de los líderes del IRA para tomar la determinación de dejar de comer durante 66 días esperando que se restablecieran los derechos que se habían ganado sus compañeros. A Sands lo siguieron otros presos en diferentes cárceles de toda Irlanda. A los 15 días cientos de reporteros de todas partes del mundo arribaron a Belfast. Había sido detenido en 1973 por porte ilegal de armas. Al frente de Inglaterra estaba, desde 1979, Margaret Thatcher. La líder del partido conservador y Unionista no cedió a la presión. Era la Dama de Hierro, dura y fría. Los medios la crucificaron. No podía permitir que un miembro de la cámara de los comunes muriera de hambre en una cárcel británica. Pero lo hizo y un día después de su muerte dio la razón de su decisión: “El señor Sands era un criminal convicto, que optó por quitarse la vida. Fue una elección que su organización no dio a muchas de sus víctimas”.
Al funeral de Bobby Sands asistieron 550 mil personas
La muerte de Bobby Sands no fue en vano. 550 mil personas inundaron las calles de Belfast el día de su funeral. Pocos días después otros presos que siguieron su ejemplo como Francis Hughes, y Michael Devine quienes morirían en días posteriores. Al final de la huelga se contaron 10 cuerpos de los guerreros del IRA. Las familias de los combatientes los convencieron de abandonar la protesta. Bobby Sands se transformó en la imagen de las calles de Belfast. Sus murales aún están en la capital de Irlanda del Norte.
Mural de Bobby Sands en Falls Roads, Belfast
