La tragedia contra otro de los máximos émulos de Filípides (el griego inspirador de la carrera de maratón, sobre 42Km) ha golpeado de nuevo a África y al mundo. La historia se repite 50 años después de la pérdida del primer gran héroe africano por causa de un accidente automovilístico.
En los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma dos hermanos etíopes, campesinos untados de miseria, representaron a su país en el maratón. Históricamente Italia había tenido un dominio total sobre Etiopía incluyendo la invasión de Mussolini, de allí que estos morenos menudos eran mirados con cierto desdén y desprecio.
Uno de ellos, de nombre Abebe, corrió descalzo pasando frente al obelisco de Axum, que fuera robado a su país natal en 1937 por el ejército italiano. Ello lo motiva mucho más y gana sorpresivamente imponiendo nueva marca mundial para los 42 Km con 2 horas y 15 min, una hazaña corriendo sin zapatillas, por la falta de costumbre y la pobreza.
Las zapatillas de correr hoy contribuyen en al menos una ganancia del 5% en la economía de carrera, lo cual es significativo y una enorme ventaja. Artilugios que podrían costar en su investigación y desarrollo unos 30 mil dólares (casi 100 millones de pesos) y sirven para un solo récord, ya que pierden algunas propiedades al deformarse levemente.
Ello incide en el resultado que también puede ser controversial, ya que se podría considerar "dopaje mecánico" por el gran efecto muelle que provocan al darle mayor impulso o empuje al pie, ahorrando energía. Abebe Bikila sería conocido como el atleta descalzo. Nunca conoció las ventajas de correr y ganar tiempo con unas zapatillas con enorme tecnología y ciencia.
En los siguientes JJOO a pesar de someterse a una cirugía abdominal semanas antes de la prueba de maratón (llegaba físicamente disminuido), volvió a repetir en Tokio 64. De nuevo se lleva la de oro para su país en la mítica maratón con récord del mundo, ahora con 2 horas y 12 min. Una hazaña memorable.
El etíope se convirtió en el símbolo de su país, un héroe. Hizo parte del ejército real y ya como oficial a los 37 años sufre un aparatoso accidente de tráfico, que lo deja parapléjico y en silla de ruedas. Así volvió a los juegos de Munich 72 como invitado especial, con 40 años, donde le dieron el honor de dar la salida de la épica prueba.
Bikila no pudo recuperarse de la pérdida de lo más preciado en su vida deportiva, sus piernas. Dicen que “murió de tristeza” cuando apenas tenía 41 años y obviamente por las secuelas de su accidente. Hoy es uno de los campeones olímpicos más recordados y queridos por el mundo. Es el maratonista ícono e inolvidable por excelencia.
Tuvieron que pasar 68 años para que naciera un nuevo fenómeno del maratón, sin menospreciar al monstruo Kipchoge y a otros tantos. Despuntando el 2000 nace en Kenia, Kelvin Kiptum y a los 23 años impone marca mundial, siendo el único en bajar de las 2 horas y 1 minuto., en Chicago (2023) con 2h, 00 min, 35 seg. Estaba a 35 segundos de la hazaña del siglo, bajar de las 2 horas en un maratón, consolidándose como el nuevo Filípides y en el segundo gran héroe de la historia moderna de los 42 Km, al lado del inolvidable Abebe Bikila.
Lastimosamente la tragedia se repite, en esta oportunidad por cuenta de un desafortunado accidente donde Kiptum conduciendo su auto, pierde el control en la noche del 11 de febrero sufriendo un aparatoso accidente donde también fallece su entrenador.
“Mi mente está en París 2024. Es mi sueño, siempre tuve como gran aspiración competir en los Juegos Olímpicos y espero tener la oportunidad de representar a mi país”, expresó Kiptum con orgullo tras lograr la hazaña en Chicago. El duelo del siglo en el maratón olímpico estaba cazado: Kipchoge Vs Kiptum.
Hoy el mundo del deporte está de luto, conmocionado con una de las peores tragedias de la historia. Nos quedamos sin el tal vez único humano con las mejores y casi únicas posibilidades de romper esas 2 horas, algo inconcebible todavía para estos tiempos. La pérdida de Kiptum nos priva de la gran hazaña prevista para París 2024.
Es la tragedia que ha unido a los mejores maratonistas de la historia Abebe Bikila y Kekvin Kiptum, ambos africanos. Este último guardó su récord del mundo para la eternidad.
Apostilla: Hasta hace pocos meses el récord mundial de maratón lo tenía el también keniano Eliud Kipchoge, quien, en un chequeo no oficial, ni convencional logró bajar de las 2 horas en el autódromo de Monza, con ayuda de liebres y un auto que lo guiaba, le rompía el viento y en terreno totalmente llano. Son condiciones ideales que jamás se verán en un maratón competitivo. Pero Kipchoge ya tiene 39 años y en el duelo pactado para París 2024, la ventaja la tenía Kiptum con apenas 24 años y poseedor de la marca mundial. Su muerte deja el vacío más grande en estos JJOO.
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