La cadena norteamericana Walmart es la empresa de comercio minorista más grande del mundo y la mayor medida en términos de facturación. Funciona como una cadena de hipermercados, almacenes grandes de descuento y almacenes de comestibles. Cuenta con tiendas en 47 de los 50 estados de Estados Unidos, donde desde mediados de este año se consiguen los famosos Bon Bon Bum y Fun Mix producidos en el Valle del Cauca, por Colombina.
El comercio atrajo desde su juventud a Sam Walton, su fundador, quién una vez acabó el servicio militar y recién casado, montó en 1945 junto con su esposa una primera tienda franquiciada en la costa este, la cual convirtió en una de las más exitosas del país en solo 5 años, pero ante el éxito, el propietario del inmueble les rescindió el contrato. El matrimonio apostó por un camino original, alejarse de los grandes centros urbanos para atender los suburbios emergentes y las zonas rurales no atendidas por los principales minoristas. La ciudad escogida fue Bentonville, en el estado de Arkansas en la zona central de Estados Unidos, donde iniciaron administrando una pequeña tienda de variedades, que llamaron Walton 5&10. Todavía hoy, a pesar de ser la sede mundial de Walmart, la población de Bentonville no alcanza los 55,000 habitantes.
En 1962, con 44 años, Sam decidió abrir una tienda de descuento a la que llamó Wal-mart, un juego de palabras entre su apellido y la palabra “mart” de mercado en inglés “El mercado de Wal”. Su gran movida fue mantener los precios más bajos que sus competidores al reducir bastante su propio margen de ganancias. Siete años después, ya tenía 24 tiendas en Arkansas, y se lanzó a conquistar los otros estados, inicialmente en la parte central de los Estados Unidos, en cuestión de pocos años fue cubriendo el resto del país, para 1990, Walmart se había convertido en el minorista más grande de Norteamérica.
Esta es la primera tienda de Walmart, fundada en Arkansas
Aunque la empresa transa en la bolsa de valores desde 1972, se puede considerar una empresa familiar pues la familia Walton posee la mayor participación, casi la mitad de la propiedad, distribuidos entre un 48 % a través de su holding Walton Enterprises más participaciones individuales. Los principales accionistas son S. Robson Walton, Marc E. Lore, C. Douglas McMillon, Walton Enterprises LLC, Walton Family Holdings Trust y el fondo de inversión Vanguard Group Inc. Marc E. Lore se hizo a una participación importante cuando su startup o emprendimiento de comercio electrónico, Jet.com fue adquirida por Walmart en 2014 en su estrategia por competir en este canal, y Douglas McMillon es el presidente y CEO de Walmart desde 2014, pero quién lleva más de 30 años en la empresa.
S. Robson 'Rob' Walton, es el hijo mayor del fundador que se unió a la compañía siete años después de sus inicios, en 1969. A la muerte de su padre en 1992, pasó a ser presidente de la junta directiva de Walmart durante 23 años hasta 2015, cuando le cedió el puesto a su yerno. Su patrimonio es de USD $ 63.900 millones según la revista Forbes, que lo coloca como la décima persona más rica del mundo. Su hermana Alice Louise, que al igual que sus otros hermanos, no se vinculó laboralmente a Walmart, es la mujer más rica del mundo y ocupa la posición 13 en la lista de los multimillonarios de Forbes, con una fortuna estimada en $ 65.800 millones.
Alice Louise, la hija del fundador es la mujer más rica del mundo y armó este museo en el pequeño pueblo donde nació Walmart
Se ha dedicado su vida al arte, los caballos y obras benéficas, en 2011 abrió el Museo de Puentes de Cristal de Arte Americano como regalo a su ciudad natal, Bentonville. En la lista de Forbes, la sigue en la posición # 14, su hermano Jim, el más joven de los cuatro hermanos, quién además de sus acciones en Walmart posee el 44 % del Banco Arvest, y quién perteneció a la junta directiva por más de una década hasta que le entregó el puesto a su hijo Steuart en 2016. El cuarto hermano John Thomas falleció en 2005 al caer el avión ultraligero que él mismo construyó.
Walmart ha conquistado el mercado mundial, hoy opera en 27 países con mas de 11.300 tiendas, pero con un 41 % de ellas están concentradas en Estados Unidos, de los 2.2 millones de empleados que vincula en el mundo, 1.5 millones están en ese país. Cuenta con establecimientos en Asía, África y América, pero en Europa solo opera en el Reino Unido. En Latinoamérica está en Argentina, Chile, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México y Nicaragua.
Aunque aún no ha llegado a Colombia, pero la empresa de dulces Colombina ya abrió el camino, consiguiendo ser aceptada con los bombones Bom Bom Bum link AL Minuto con lo cual su Presidente Cesar Caicedo espera multiplicar sus ventas en Estados Unidos, y aunque no lo diga es una avanzada para que Colombia empiece a sonar en el oído de quienes toman las grandes decisiones estratégicas de gigante norteamericano.
Cesar Caicedo, presidente de Colombina
