¿Quién en su infancia no pidió una Barbie, un carro de Hot Wheels e incluso quien no quiso comprarle un juguete de Fisher Price a sus bebés? Estas marcas se robaron el corazón de los niños del mundo, fueron parte fundamental de miles de infancias y crean recuerdos inolvidables en una historia que trasciende hasta el día de hoy. Así como la gigante empresa que está detrás de todos ellos, Mattel, que es sin duda la compañía más grande de juguetes del mundo que ha atravesado retos económicos, controversias y todo tipo de cosas para mantenerse vigente a día de hoy.
Los inicios de una empresa exitosa
Es importante comenzar por el principio, su nombre viene de una sencilla combinación, la empresa fue fundada por los esposos Ruth y Elliot Handler en sociedad con Harold Matson a quien apodaban Matt. Se nombró Mattel, por Matt y las dos primeras letras del nombre Elliot: Matt-el.
Esta impresionante empresa inició como un taller-cochera en 1945, donde se vendían portarretratos hechos a mano. Pero su enfoque de los juguetes llegó por un padre consentidor, pues Eliot tenía una hija y comenzó a hacerle muebles para las casas de sus muñecas con el material que quedaba al realizar los portarretratos.
En 1950 Harold Matson vendió su parte a Elliot y Ruth y se retiró de la empresa, ese fue el momento en que la pareja amplió el catálogo e inició a crear y vender juguetes de plástico, muebles y casas para muñecas y otros accesorios similares. El primer juguete que activó a los niños de la época y fue un éxito en ventas fue un ukelele de plástico.
Barbie, la muñeca que los llevó a la cima
Fue así como rápidamente Mattel ya eran un hit, sobre todo en los juguetes de plástico y metal, pero fue hasta el año 1959 que un día Ruth Handler vió a su hija jugando con muñecas de papel recortadas de las revistas. Por lo que decidió hacer una muñeca de tres dimensiones llamada Barbie y su nombre completo es: Bárbara Millicent Roberts en honor a su hija.
Fue exhibida por primera vez en en la Exposición de juguetes de Nueva York en 1959, el éxito fue inmediato y buscando un compañero nació el muñeco Ken (Ken Carson), quien es llamado de esta manera en homenaje al otro hijo de Ruth y Elliot. La demanda por los niños era tanta que terminaron creando todo un universo para Barbie.
El éxito fue tal que la empresa Mattel se convirtió en propiedad pública en el año 1960, incluso la fortuna que ganaron fue tanta que se posicionaron en los próximos años como una de las 500 empresas productoras más grandes de Estados Unidos.
Llegó una nueva estrella llamada Hot Wheels
Tras el éxito del universo de Barbie y sus amigos, Eliot preocupado por cubrir las necesidades del público infantil masuclino se cuestiona por idear un nuevo juguete. Fue así como un día su nieto llegó a casa jugando con un carro de la marca MatchBox, una marca que creaba versiones miniatura de los carros ya existentes.
Entonces decide hacer algo así pero mejorado, por lo que contrata un ingeniero y un diseñador para crear carros que no existan y con rodamiento, pues los de la competencia rodaban muy poco. Además se inspiraron en los famosos carros de la época llamados Hot Roads y así fue como se crearon los Hot Wheels. Demás está decir que fue un éxito enorme entre los niños.
Incluso, muchas empresas de automóviles le han dado los derechos a Mattel para que los repliquen a pequeña escala, y es así como en la actualidad hay más de 10 mil modelos diferentes de automóviles.
La exitosa compra de Fisher-Price
Con Barbie, Hot Wheels y otra gran diversidad de juguetes la empresa Mattel estaba teniendo sus años dorados y exitosos, pero podría ser aún mejor. En 1991 la empresa hace un movimiento excelente y adquieren la marca Fisher-Price, la cual pertenecía a Quaker, por 1000 millones de dólares.
Gracias a esta adquisición se posicionaron ahora sí como los reyes de los juguetes y tenían el universo de estos productos a sus pies. Por si fuera poco, también completaron la adquisición de Max Steel y se fusionaron con TYCO para crear líneas de juguetes para niños como Matchbox, juguetes tecnológicos que se manejaban con control remoto.
Actualidad de Mattel
Aunque la marca ha tenido varios escándalos por la ética e imagen de la empresa, el prototipo de Barbie entre otras cosas. En el año 2020 durante la pandemia y después de una mala racha por los escándalos y la disminución de la novedad de sus artículos. Al cerrar el segundo trimestre del respectivo año estaban reportando un aumento del 22% en ganancias en comparación al año anterior. Al parecer los padres necesitaban objetos para entretener a sus pequeños.
Pero sin duda lo que hizo crecer sus acciones de forma descomunal fue el lanzamiento de la exitosa película Barbie en el 2023. Por ejemplo, el efecto se sintió en Colombia, donde tras el lanzamiento global no solo fue un fenómeno en la taquilla, sino en el sector de la juguetería. Según DF SUD, en los diferentes retailers de Colombia, las ventas de productos Barbie llegaron a crecer hasta un 200% en el mes de estreno.
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