El italiano Marco Drago es la cabeza del emporio que maneja el Baloto y las maquinitas tragamonedas marca IGT que rondan por las ciudades de Colombia desde 2001. A través del conglomerado De Agostini, una megaempresa que facturó en el 2018 un total de US $4.830 millones, que opera desde Milán y Novara en Italia la más grande lotería en Colombia. Nieto del fundador, Drago controla casi el 67 % de International Game Technology – IGT, la mayor operadora de loterías y la primera en venta de máquinas tragamonedas del mundo.
El origen del grupo se remonta a comienzos del siglo pasado cuando el geógrafo Giovanni De Agostini se le ocurrió imprimir un atlas de bolsillo y un mapa de Italia que lo volvieron famoso en Roma. Su éxito, lo llevó a venderle en 1919 a dos socios, uno de ellos Marco Adolfo Boroli, quien consolidaría la empresa en manos de su familia treinta años después. El negocio está hoy en manos de 49 herederos, en su mayoría con los apellidos Boroli y Drago.
Durante más de 80 años, De Agostini se quedó con sus prósperas industrias originales de cartografía, publicación, gráficos e impresión, hasta que le llegó la oportunidad en 1997. Pudo participar en el proceso de privatización de Seat Pagine Gialle que pertenecía al editor italiano de Páginas amarillas y terminar vendiéndolos a Telecom Italia tres años después con una ganancia de unos € 1.800 millones, que permitió la expansión del grupo.
En tan solo 20 años, entre 1997 y 2018, Marco Drago, llevó a la compañía a una expansión global a través de una historia dinámica de fusiones, adquisiciones, sociedades y desinversiones, convirtiéndola en un holding global con cuatro sectores comerciales principales: publicación (De Agostini Editore), medios y comunicación (Agostini Comunicaciones), juegos y servicios con IGT, y finanzas (DeaCapital de inversiones).
El negocio de las loterías le llegó a principios de siglo, con la compra en noviembre de 2001, de Lottomatica, el gestor de la lotería italiana. Marco Drago le puso entonces el ojo a Gtech, el primer fabricante de equipos de lotería del mundo, con presencia en 50 países, desde Estados Unidos a China, una operación que debía ser aprobada por las autoridades de Texas. Gtech venía de tener una historia tormentosa envuelta en escándalos por pagos dudosos para ganar contratos en Brasil, Polonia, Trinidad y Tobago y la República Checa. En 2006, Marco Drago se arriesgó y compró Gtech Holdings y por esa vía llegó al negocio de Baloto en Colombia
IGT introdujo a finales de 2012 un juego complementario al Baloto, el Baloto Revancha, donde por un precio adicional el mismo tiquete participa en dos sorteos. Posteriormente en abril de 2017, luego de 16 años de operación, IGT decidió cambiar la mecánica de juego, generando insatisfacción entre los jugadores. A cambio de una adición de premios menores, las probabilidades de ganar grandes premios son cada vez menores. En el pasado para ganarse el premio gordo la posibilidad era de 1 entre 8.145.060, ahora, con la nueva matriz de juego, es de 1 entre 15.401.568.
Luego del cambio, contrario a las expectativas, han caído varios gordos. En septiembre de 2017 se entregó en Medellín un gran Premio Baloto por valor de $62.000 millones, el cuarto más grande en la historia. En mayo de 2018 cayó en Barranquilla un acumulado de $46.000 millones y en septiembre otro en Medellín por $26.000 millones. Baloto Revancha entregó en 2017 un premio de $31.000 millones, algo nunca visto, que casi dobla el acumulado más grande que se había entregado hasta ese momento. En total, desde el inicio de su operación en 2001 hasta finales del año pasado, Baloto y Baloto Revancha han otorgado premios a sus jugadores por más de $1,94 billones.
Además, las máquinas electrónicas tragamonedas de IGT dominan el mercado colombiano, los jugadores las prefieren. Un 24 % de las 86.268 que se encuentran en los casinos poseen su tecnología, ya sea importadas originales o nacionales. Un negocio redondo, el cual, consolidado a nivel mundial, le produce unos ingresos a IGT antes de impuestos e intereses (EBITA) de US$ 1.490 millones, y a Marco Drago y su familia una ganancia nada despreciable para depender de la suerte, o mejor dicho de una suerte muy bien calculada.
