En 2023, Colombia recibió la histórica cifra de 5,86 millones de visitantes no residentes, lo que representa un crecimiento del 24,3 % con respecto al año anterior. Los principales destinos turísticos incluyen ciudades como Bogotá, Cartagena y Medellín, así como el Eje Cafetero.
Sin embargo, la concentración del turismo en estos puntos pone en evidencia la necesidad de descentralizar y promover otros destinos emergentes con gran potencial. Estos nuevos destinos no solo pueden atraer turistas y aliviar la presión sobre los destinos masificados, sino también evitar los efectos negativos asociados a la sobreexplotación turística, como la degradación ambiental y el deterioro de las comunidades locales. Además, esto contribuiría a un desarrollo más equitativo y sostenible, generando beneficios económicos y sociales a lo largo de todo el país.
Para lograr la descentralización del turismo, es fundamental establecer alianzas entre destinos ya consolidados y aquellos en desarrollo, como La Guajira, el Amazonas y el Pacífico colombiano. Estos lugares ofrecen experiencias únicas en biodiversidad y cultura, que pueden captar la atención de turistas en busca de un turismo más sostenible.
La inversión en infraestructura turística es crucial para el crecimiento de estos destinos emergentes. Los gobiernos locales deben enfocarse en mejorar las vías de acceso, crear servicios turísticos competitivos y fortalecer la gobernanza local. Además, es esencial la profesionalización de los operadores turísticos, promoviendo modelos basados en la economía comunitaria.
La sostenibilidad debe ser una prioridad en la expansión del turismo. Es importante que el desarrollo turístico respete y proteja los recursos naturales que hacen de Colombia un destino único. La preservación de los ecosistemas será clave para garantizar el turismo como una fuente de ingresos a largo plazo.
El gobierno nacional tiene un rol fundamental para apoyar estos procesos. Dado que muchos municipios tienen recursos limitados, especialmente los de categorías 4 y 5, es necesario que se implementen planes sectoriales de turismo adaptados a las características locales. Estos planes deben incluir incentivos y recursos para infraestructura, conectividad y promoción turística, de acuerdo con el potencial de cada territorio.
