En San Juan (Puerto Rico) se evocan cantos de "la deuda es ilegal" y "dictadura colonial" llenan el aire de la mañana, mientras los estudiantes de la Universidad de Puerto Rico bloquean una avenida bordeada de palmeras. Al otro lado de la calle, un consejo de supervisores impuesto por Washington se reúne con representantes estudiantiles para escuchar sus demandas mientras contemplan recortes cada vez más profundos para sacar a esta "Grecia del Caribe" de la bancarrota.
Para algunos, es un correctivo necesario para hacer caer a Puerto Rico y vuelvan a sus pies. Pero para otros como Mariana de Alba, una estudiante de derecho de 27 años que está en la protesta, todo suena a subyugación colonial. "Lo que han venido a hacer es reducir el presupuesto público y los servicios públicos de la isla para dárselo a los grandes tenedores de bonos, para pagar una deuda que ni siquiera sabemos si es legítima", dice.
El Consejo de Administración y Supervisión Financiera de Puerto Rico, integrado por siete miembros nombrados por el presidente de los Estados Unidos y uno por el gobernador de la isla, tiene la tarea de controlar la emisión de 74.000 billones de dólares de deuda del territorio. Pero en una isla orgullosa de una identidad cultural expresada en su idioma, comida y música, este consejo es ampliamente visto como un dominador asfixiante intolerable en la vida puertorriqueña.
Al igual que en Grecia, donde la llegada de la "troika" europea repelió a gran parte de la población, Puerto Rico desde hacía tiempo había olvidado los peligros de un préstamo sin restricciones (hasta su colapso). Pero a diferencia de su contraparte mediterránea, Puerto Rico no es independiente.
Una antigua colonia española que se convirtió en un territorio estadounidense a finales del siglo XIX, la isla de 3,5 millones de habitantes ha tenido su propio gobierno desde 1952 cuando se convirtió en un "estado libre asociado" de los Estados Unidos. El domingo, sus habitantes votarán sobre su relación con Estados Unidos, en un referéndum no vinculante. Pueden elegir entre las tres opciones: la categoria de estado, la independencia u otra forma de la llamada "asociación libre" o el status quo.
Aunque los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses, no pueden votar en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos; la isla de habla hispana, con sus playas blancas y mares turquesa, puede estar muy distante a Washington, pero sus lazos económicos con Estados Unidos siguen siendo muy estrictos (demasiado, dicen algunos). Puerto Rico disfrutó también de una exención de impuestos federales de los Estados Unidos que llevó a muchas compañías estadounidenses a establecer operaciones de manufactura en la isla, un acuerdo que duró décadas hasta que los recortes de impuestos se terminaron en 2006.
Para compensar la pérdida de ingresos, Puerto Rico recurrió a los mercados de bonos municipales de los Estados Unidos para obtener alivio, ofreciendo a los inversionistas bonos exentos de impuestos atractivos que proporcionaban efectivo listo pero hundió a la isla en una deuda más profunda. Con el aumento del desempleo y la recesión, los puertorriqueños abandonaron la isla en masa. Uno de cada 10 puertorriqueños emigró durante un período de 10 años.
Este éxodo masivo en la población, ha dejado más puertorriqueños en los Estados Unidos que en el mismo Puerto Rico, agravando la crisis de la deuda por el desvío de la base impositiva de la isla. Incapaz de pagar a sus acreedores, Puerto Rico se declaró en bancarrota a principios de mayo. La quiebra la más grande jamás registrada por un gobierno local de Estados Unidos, causó apenas una ola en los Estados Unidos, pero en Puerto Rico ha alimentado el desempleo y las protestas. En la Universidad de Puerto Rico, cerrada desde a finales de marzo por protestas estudiantiles, se han encadenado sillas y escritorios a su entrada; “Ellos tienen que dejar de hacer cortes ciegos", dijo Alba.
El gobernador Ricardo Rosselló, quien asumió el cargo en enero y ahora vive en La Fortaleza, un imponente palacio amurallado con vista al puerto de San Juan, ha presentado un austero plan de 10 años para rescatar la economía. Sin embargo, el gobernador de 38 años no pudo convencer a los acreedores para reducir los pagos de la deuda a un "nivel sostenible". Así que se declaró en quiebra, ahora son los tribunales de EE.UU. resolverán el asunto.
Al frente de esta maraña financiera, los dos partidos que se han alternado en el poder desde la década de 1950, el Nuevo Partido Progresista de Rosselló y el opositor Partido Democrático Popular, se están culpando mutuamente por este lío. Rosselló "ha tenido que hacer el trabajo que la administración anterior no hizo", dijo Christian Sobrino, el principal asesor económico del gobernador y el jefe del Banco Gubernamental de Desarrollo para Puerto Rico. Sobrino es optimista de que Rossello pueda estabilizar la economía de la isla en cuatro años, confiando en la inversión privada, particularmente en la industria del turismo, que él cree que tiene espacio para crecer.
Pero el relanzamiento de la economía de la isla probablemente será más difícil bajo el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que está presionando por recortes profundos en asistencia alimentaria y programas de seguro médico para los pobres. Y Trump ha hablado en varias ocasiones en contra de los rescates económicos a Puerto Rico. "La gente está en estado de shock, nunca han experimentado una situación como esta", dijo Gerson Guzmán, jefe del Sindicato General de Trabajadores, que representa a los trabajadores de la salud. Los recortes "podrían provocar el colapso del sistema de salud pública de Puerto Rico", que se enfrenta a amenazas como la transmisión del virus Zika por el mosquito, advierte.
Fuera del hospital público más grande de Puerto Rico, donde los pacientes y sus familias esperan su turno para ver a un médico, Ana Quiñones, una técnica de farmacia de 44 años, dice que su salario ha estado congelado durante cuatro años. Sus dos hijas sueñan con mudarse a los Estados Unidos. "Ya nos hemos establecido, pero nuestros hijos, nuestros nietos, ¿qué vamos a dejar?" Pregunta Quiñones.
Traducido de: https://www.yahoo.com/news/puerto-ricos-bankruptcy-leaves-us-island-facing-hard-020039188.html
