Cuando Nicolás Ávila, hoy director de la Fundación Buen Gobierno, participó en la Ruta BBVA en 2007 era un Joven de 16 años. En aquella ocasión el recorrido seguía la estela de la Nao de la China en las costas de México y terminaba en España. Fueron dos meses en que Ávila solamente podía comunicarse con sus familiares en momentos específicos, en los que debía convivir con otros jóvenes provenientes de diversos países de Iberoamérica y junto a ellos, afrontar retos que hasta el día de hoy permanecen en su memoria. Ávila estará junto al presidente Juan Manuel Santos el próximo 25 de agosto cuando éste salude a los 177 ruteros de países como México, España, Portugal, Venezuela o Colombia que postergaron sus estudios para vivir esta experiencia. Cerca de 9000 jóvenes han vivido esta experiencia que se divide en dos etapas; una en España y otra en Latinoamérica.
En 2015 la ruta celebra sus 30 años y en esta ocasión visita Colombia por segunda vez, trayendo dos novedades consigo. En primer lugar se modificó el requisito de la edad de los participantes que en esta ocasión son mayores de edad, y es la primera vez que la ruta inicia en España y termina en Latinoamérica. Para esta ocasión, Colombia es presentado como “El país de las esmeraldas” teniendo en cuenta que estas piedras representan las relaciones entre ambos países. Igualmente se destaca la obra de Gabriel García Márquez.
Luego de haber sido recibidos por el Rey Felipe el pasado 28 de julio y recorrer el Camino de Santiago, en España, los jóvenes aterrizaron en Cartagena para emprender un itinerario por tierras nacionales que les llevará por el Parque Tayrona, el Cañón del Chicamocha, Aracataca y Barichara. También conocerán las principales problemáticas locales de Colombia y las posibles soluciones. En total serán 42 días los que estos jóvenes permanecerán alejados de sus respectivas familias, durmiendo en campamentos y despertando cada día en un lugar diferente. Pasan horas enteras en un bus pero no desperdician un solo minuto; algunos cantan, otros meditan, escriben o aprovechan para dormir.
La custodia la lechuga, adornada con 1486 esmeraldas que ya regresó al Museo del Oro en Bogotá luego de haber sido expuesta en Madrid, representa el concepto que se le dio a la ruta este año.
La ruta busca fomentar el emprendimiento entre los jóvenes. Cada uno de ellos, que tienen entre 18 y 19 años, debió presentar un proyecto de emprendimiento para poder ser parte del grupo. La viabilidad y la innovación fueron los criterios que tuvo en cuenta un jurado de la Universidad Complutense de Madrid para seleccionarlos, y la lista se dio a conocer vía internet en marzo pasado. Entre todos los proyectos habrá cuatro finalistas y uno solo será el ganador, que recibirá apoyo por parte del BBVA para ser llevado a cabo. Igualmente, se busca que en el trascurso del recorrido los jóvenes reciban conocimientos suficientes para materializar por si mismos los proyectos. Para eso la ruta no se centra únicamente en el viaje sino que se trata de un aula itinerante cuyo programa académico está a cargo de la Universidad Complutense de Madrid.
Además de los ruteros, la expedición está conformada por otras personas como profesores, monitores, médicos, enfermeras, periodistas y asistentes, con los cuales el grupo total asciende a 220 personas. De Colombia hay 13 jóvenes que provienen de Bogotá, Armenia, Manizales, Cali, Cartagena y Medellín. La que antes era conocida como Ruta Quetzal fue una iniciativa del rey Juan Carlos I que luego encabezó el español Miguel de la Quadra Salcedo. En 1993 el Banco Bilbao Vizcaya Argentaria (BBVA) empezó a apoyarla hasta convertirse en su principal patrocinador e inclusive, se le cambió su nombre original.
